Punta Suarez

Punta Suárez, på den blæsende østlige spids af Española, er hvor Galápagos viser sin mest teatralske side. Dette er den ældste ø i øgruppen — cirka fire millioner års vulkansk forvitring har formet kystlinjen til dramatiske klipper, sprækkehuller og stenbuer, der indrammer Stillehavet i kompositioner så perfekte, at de synes designet af en landskabsarkitekt med sans for det sublime. Det er også det eneste sted på jorden, hvor den bølgede albatros yngler, og at betragte disse storslåede fugle — med vingefang på over to meter — udføre deres ekstraordinære parringsritualer er et af de store privilegier ved naturhistorisk rejse.

Den bølgede albatros ankommer til Española omkring april og forlader øen i december, og i ynglesæsonen forvandles det flade, kratdækkede plateau bag klipperne til en vugge af forbløffende intimitet. Parret vender ansigterne mod hinanden og udfører en indviklet dans med cirkulerende næb, himmelpegning og kliklyde, der kan vare i flere minutter – et ritual så nøje koreograferet, at det næsten virker komisk formelt. Disse fugle parrer sig for livet og kan blive over fyrre år gamle, idet de vender tilbage til Española sæson efter sæson for at opfostre en enkelt unge i en lav fordybning på den bare jord. Uden for albatrossæsonen byder øen stadig på ekstraordinære møder: blåfodede suler opfører deres egen højttrædende parringsdans, Nazca-suler passer deres reder langs klippekanten, og svalehale-måger – verdens eneste nataktive mågeart – betragter besøgende med deres enorme, rødringede øjne.

Stien ved Punta Suárez fører langs klippetoppene til El Soplador, en naturlig sjøsprut der innkommende bølger presses gjennom et smalt lavarør og skytes ut i tårnhøye geiser som kan nå opptil tretti meter. På en dag med kraftig bølgeskvulp er skuespillet virkelig storslått, med sjøsprøyten hengende i luften lenge nok til å fremkalle flyktige regnbuer mot den koboltblå himmelen. Marine leguaner — den Española-underarten er spesielt fargerik, og kalles «juleleguaner» på grunn av sin røde og grønne flekkete pels — soler seg på klippene nedenfor, mens lavaskinker gjør armhevinger på solvarmede steiner, og Galápagos-høker sirkler over med den rovdyraktige selvsikkerheten til en øyas topp-predator.

Snorklingen ved Española er blandt de fineste i Galápagos. Gardner Bay, på øens nordøstlige kyst, er en halvmåneformet strand af pulverhvidt sand, der smelter sammen med turkisblåt vand fyldt med havskildpadder, rokker og legesyge søløver, der kaster sig rundt om snorklere med frydefuld ubekymrethed. Den undervands topografi ved Punta Suárez er mere klippefyldt og dramatisk, med buer og svømmegennemgange, hvor hvide revhajer hviler på den sandede bund, og stimer af kongelige englefisk glitrer i det filtrerede lys. For dem med stærke søben byder kanalen mellem Española og øen Gardner på åbent hav-møder med hammerhajer, manta-rokker og lejlighedsvis endda hvalhajer.

Punta Suárez er et højdepunkt på Galápagos-ruterne, som tilbydes af Silversea og Tauck, hvis ekspeditionsskibe har certificerede naturvejledere ombord og opererer under strenge regler fra Galápagos Nationalpark. Landgangen foregår som en våd afstigning på en klippefyldt kyst, og stien — selvom den er velafmærket — fører over ujævnt terræn, der kræver robust fodtøj. Det bedste tidspunkt at besøge for at opleve bølgealbatrossen er fra april til december, med de mest intense parringsritualer i april og maj. Når det gælder ren dyrelivstæthed og dramatisk natur samlet på ét enkelt landingssted, er Punta Suárez uden sidestykke på Galápagos — og meget muligt i hele verden.