South Plaza

South Plaza Island er det mindste landingssted i Galápagos, der leverer den største visuelle effekt pr. kvadratmeter. Denne skrånende vulkanske holm, knap 130 meter bred og mindre end en kilometer lang, rejser sig fra havet på sin sydlige side i rust-røde klipper, hvor svalehalet måger — verdens eneste nataktive måge — bygger rede i sprækkerne, mens dens nordlige kyst skråner blidt ned mod en turkis kanal, hvor søløver krop-surfer gennem det lave vand. Øens overflade er dækket af Sesuvium — en sukkulent bunddækkeplante, der skifter fra grøn til strålende rød i tørkesæsonen og skaber en farvekontrast mod det blå hav og himmel, som fotografer finder næsten uretfærdigt samarbejdsvillig.

Landleguanbestanden på South Plaza er blandt de mest tilgængelige i Galápagos. Disse tungtbyggede, gyldengule krybdyr — adskilt fra de sorte havleguaner, der findes andre steder i øgruppen — lever af de kaktusser af arten Opuntia, som pryder øen, hvor de venter under planterne på, at kaktusplader eller frugter falder ned. Synet af en landleguan, der spiser en kaktusplade, med torne og det hele, mens dens kæbe metodisk arbejder sig gennem det seje, fugtige kød, er en mindeværdig demonstration af tilpasset fødeindtagelse. South Plaza huser også en bestand af hybridleguaner — krydsninger mellem land- og havleguanarterne, der udviser træk fra begge forældre — et naturfænomén, der giver en levende illustration af de evolutionære processer, som gjorde Galápagos berømt.

Klippestien langs South Plazas sydlige kant er en af de mest dramatiske korte vandreture i øgruppen. En sti fører fra landingsstedet op til klippetoppen, hvor rødnæbbede tropikfugle — elegante, langhalede havfugle — svæver langs klippevæggen på vej til og fra fiskefelterne. Udsigten fra det højeste punkt omfatter kanalen mellem South og North Plaza, ofte prydet af de mørke skikkelser af havleguaner, der svømmer mellem øerne, og den større masse af Santa Cruz Island, der rejser sig mod vest. Nazca-sulere og fregatfugle patruljerer klipperne, mens bølgernes kanaler, der er skåret ind i den vulkanske klippe, danner en naturlig arena for ungkarlshavløverne — hanner, der har tabt deres territoriale kampe og er blevet forvist fra ynglekolonierne — som hviler på de nederste hylder i selskabelige grupper af de fordrevne.

Muligheden for snorkling langs South Plazas nordlige kyst er fremragende, når forholdene tillader det. Kanalen mellem de to Plaza-øer besøges ofte af søløver, marine leguaner, havskildpadder og stimer af tropiske fisk, der finder ly i de klippefyldte lavvandede områder. Sigten er typisk god, og kombinationen af dyrelivsoverfladeobservationer og undervandsekspeditioner gør South Plaza til en af de mest effektive dyrelivsoplevelser på Galápagos – en ekstraordinær mængde af naturens drama komprimeret til et besøg, der normalt varer kun to timer.

South Plaza Island besøges af Celebrity Cruises på Galápagos-ruter, med tørre landinger fra Zodiac-både på en lille kaj. Som på alle Galápagos-steder styres besøgene af Nationalparken med certificerede naturvejledere. Tørresæsonen fra juni til november bringer den mest dramatiske farveændring i Sesuvium og det mest aktive marineliv, mens den varme sæson fra december til maj byder på roligere hav og varmere vand til snorkling.