Ain Sukhna

Ain Sokhna—"Den varme kilde" på arabisk—har sit navn fra de svovlholdige termiske kilder, der siden faraonisk tid har tiltrukket rejsende til denne strækning af Egyptens vestlige Rødehavskyst. Beliggende blot 120 kilometer øst for Cairo ved mundingen af Suezbugten, fungerer denne hastigt voksende havneby som et afgørende knudepunkt mellem Nildalens gamle verden og den maritime port til Det Røde Hav og videre.

Havnens strategiske betydning er forankret i geografi. Ain Sokhna ligger, hvor Galala-bjergene falder ned mod Suezbugten og skaber en naturlig havn, som egyptiske søekspeditioner har benyttet siden Det Gamle Rige. Opdagelsen af gamle havnefaciliteter og skibstømmer ved det nærliggende Wadi al-Jarf—der kan dateres til farao Khufus regeringstid omkring 2500 f.Kr.—tyder på, at skibe afsejlede fra denne kyst for at transportere kobber og turkis fra Sinai-minerne, hvilket gør dette til et af de ældste kendte havneområder på jorden.

For krydstogtspassagerer ligger Ain Sokhnas primære værdi i dens nærhed til Kairo og monumenterne i Nildalen. Køreturen til den egyptiske hovedstad, gennem ørkenlandskaber, der glider over i Nils frodige floddelta, tager cirka halvanden time og åbner adgang til de Store Pyramider i Giza, Sfinksen, Det Egyptiske Museum (eller det storslåede nye Grand Egyptian Museum i Giza) samt de vidstrakte middelalderlige kvarterer i det islamiske Kairo med deres moskeer, madrasaer og basarer. Få havne i verden tilbyder en kystudflugt med en så monumentalt historisk betydning.

De umiddelbare omgivelser omkring Ain Sokhna har deres egne attraktioner. De termiske kilder, der gav byen sit navn, flyder stadig, og moderne feriefaciliteter er udviklet omkring dem. Det Røde Havs vande her, selvom de er mindre uberørte end dem længere mod syd, tilbyder fin snorkling med koralformationer og farverige revfisk synlige fra kysten. Galala-bjergene bag byen præsenterer dramatiske ørkenlandskaber af eroderet sandsten og dybe wadier (tørre dale), der blusser op med sæsonbestemte oversvømmelser. Den nyligt færdiggjorte Galala Mountain resort-udvikling inkluderer en svævebane, der stiger til 600 meter og tilbyder panoramiske udsigter over Suezbugten til Sinai-halvøen.

Ain Sokhnas havn håndterer store krydstogtskibe med moderne kajfaciliteter, hvilket eliminerer behovet for tender-service. Havnen bruges ofte som et alternativ til Port Said for skibe, der passerer gennem Suezkanalen, med den fordel, at overførslen til Cairo er betydeligt kortere. Klimaet er varmt og tørt året rundt, med sommertemperaturer, der regelmæssigt overstiger 40°C; de mest behagelige besøgsperioder er fra oktober til april. Uanset om man bruger havnen som udgangspunkt for at udforske Cairos gamle vidundere eller værdsætter dens egen kystnære ørken-skønhed, repræsenterer Ain Sokhna en tærskel mellem verdener—Middelhavet og Det Indiske Ocean, det gamle og det moderne, den kultiverede dal og den vidtstrakte ørken.