Aswan

Aswan, Egyptens solrigeste by, har tjent som den sydlige grænse for den egyptiske civilisation siden faraoernes tid, hvor den var kendt som Swenett — en garnisonsby og handelsstation ved Nils første katarakt, hvor granitbrud leverede sten til obelisker og kolossale statuer, der stadig står over hele Egypten. Den moderne Aswan High Dam, færdiggjort i 1970 med sovjetisk ingeniørkunst, tæmmede Nils årlige oversvømmelser og skabte Lake Nasser, en af verdens største kunstige søer.

Aswan besidder en skønhed, der adskiller sig markant fra Luxors monumentale intensitet. Nilen her er på sit mest maleriske — bred, blå og prydet med øer befolket af felucca-sejlere. Elephantine Island, beboet siden prædynastisk tid, rummer ruinerne af Khnum-templet og en fungerende nilometer, der engang målte flodens vandstand. Aga Khan-mausoleet, modelleret over fatimidisk arkitektur, skinner hvidt på vestbreddens skråning. De nubiske landsbyer på vestbredden, malet i levende blå, gule og orange nuancer, giver et glimt af en kultur, der går forud for faraoerne.

Nubisk køkken giver Aswan en karakteristisk kulinarisk identitet. Okra-stuvning med soltørret kød, nubisk brød bagt i lerovne og tagine-lignende retter med dadler og tørret frugt afspejler en madlavningstradition formet af ørkenen og floden. Frisk hibiscusjuice (karkade), serveret iskold, er allestedsnærværende. Krydderimarkedet i den gamle souk byder på safran, spidskommen og tørrede hibiscusblomster, mens restauranter ved Nilen serverer grillet fisk og due med udsigt over sejlskibe på vandet.

Templerne i Abu Simbel — Ramses II's kolossale monument udskåret i en klippevæg, berømt flyttet blok for blok i 1960'erne for at redde det fra de stigende vande i Lake Nasser — ligger 280 kilometer mod syd, tilgængeligt via en tre timers køretur eller en kort flyvetur. Tættere på ligger Philae-templet, dedikeret til gudinden Isis og flyttet til Agilkia-øen under dæmningsbyggeriet, en tyve minutters motorbådstur væk. Den Ufuldendte Obelisk, stadig fastgjort til klippegrunden i sin stenbrud, afslører de gamle egypteres stenbearbejdningsmetoder.

Aswan er den sydlige endestation for de fleste krydstogter på Nilen, betjent af AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Lindblad Expeditions, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises og Viking. Nogle rejser fortsætter sydpå over Lake Nasser til Abu Simbel ombord på dedikerede søkrydstogtskibe. Fra oktober til april er den ideelle sæson, hvor varme, men behagelige temperaturer forvandler tempeludforskning til en fornøjelse frem for en prøvelse.