Kairo

Kairo strækker sig over Nilen ved spidsen af dens store delta, en position, der har gjort dette sted strategisk vitalt i fem tusinde år. Den Store Pyramide i Giza — den eneste overlevende af de Syv Vidundere i den Antikke Verden — var allerede to årtusinder gammel, da Cleopatra betragtede den, og da den arabiske general Amr ibn al-As grundlagde bosættelsen Fustat her i 641 e.Kr., plantede han frøet til det, der skulle blive den største by i Afrika og den arabiske verden.

Det moderne Kairo er en sanselig hvirvelvind af tyve millioner sjæle, hvor middelalderen og det moderne kolliderer uden undskyldning. Citadellet af Saladin, bygget i det tolvte århundrede for at afvise korsfarerne, skuer ned over en skov af minareter i det islamiske Kairo, et UNESCO-listet distrikt så tæt befolket med historiske moskeer, madrasaer og karavanserajer, at et helt liv næppe ville være nok til at udforske dem alle. Det Egyptiske Museum på Tahrir-pladsen rummer Tutankhamuns gyldne dødsmaske og over 120.000 artefakter, mens det nye Grand Egyptian Museum nær Giza — et af de største arkæologiske museer på jorden — bringer det enogtyvende århundredes udstillingsdesign til skatte af ufattelig oldtid.

Kairos street food er legendarisk. Koshari — en kulinarisk symfoni af ris, linser, makaroni, kikærter og sprøde stegte løg, gennemvædet i en syrlig tomatsauce — er byens uofficielle ret, solgt fra butikker og vogne på hvert gadehjørne. Ful medames, langsomt kogte favabønner most med hvidløg og citron, giver energi til morgenpendlingen. For et mere raffineret måltid serverer restauranter ved Nilen i Zamalek due fyldt med freekeh (røget grøn hvede), grillet kofta og molokhia — en tyk jute-bladsuppe, der er sjælen i egyptisk hjemmekost.

Giza-pyramiderne og den gådefulde Sfinks hviler på byens vestlige kant, nu forbundet af en moderne motorvej. Saqqara, hjemsted for Djosers Trappyramide — verdens ældste monumentale stenkonstruktion — ligger en fyrre minutters kørsel mod syd. Memphis, den gamle hovedstad i Det Gamle Rige, ligger i nærheden. For dem, der fortsætter med floden, strækker Nilen sig mod syd mod Luxor og Aswan, en rejse, der forbliver en af rejsens mest legendariske passager.

Kairo fungerer som det nordlige anker for krydstogter på Nilen, hvor skibe fra AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Lindblad Expeditions, Tauck, Uniworld River Cruises og Viking sejler mellem hovedstaden og Øvre Egypten. De fleste rejseplaner kombinerer et ophold i Kairo med en flerdages sejlads på Nilen. Oktober til april byder på de mest behagelige temperaturer til at udforske både byen og monumenterne, hvor december og januar bringer dejligt kølige, tørre dage.