Egypten
Hurghadas forvandling fra en søvnig fiskerby ved Det Røde Hav til Egyptens førende strandresort er en af de mest dramatiske byudviklingshistorier i Mellemøsten. Så sent som i 1980'erne bestod denne strækning af den egyptiske kystlinje af ikke meget mere end en håndfuld fiskerhytter og en olieselskabskompound. I dag strækker Hurghada sig over fyrre kilometer langs kysten, hvor hoteller, marinaer og shoppingpladser fungerer som den primære port til nogle af planetens fineste koralrevssystemer.
Det Røde Havs ry blandt dykkere er ubestrideligt, og Hurghada ligger i epicentret for nogle af dets mest berømte undervandssteder. Giftun Island National Park, en kort bådtur ud for kysten, beskytter uberørte koralvægge og haver, der vrimler med løvefisk, muræner, Napoleon wrasse og den lejlighedsvise oceaniske hvidtippet haj. Skibsvragene af SS Thistlegorm — et britisk fragtskib fra Anden Verdenskrig, der hviler på 30 meters dybde med lastrum fyldt med motorcykler, lastbiler og ammunition — og Salem Express nær Safaga byder på nogle af verdens mest stemningsfulde vragdyk. Selv ikke-dykkere kan opleve revet gennem glasbundsbåde og ubådsture.
Den gamle bydel El Dahar, nord for den moderne resortstribe, bevarer en mere autentisk egyptisk atmosfære. Den livlige souk byder på krydderier, æteriske olier, alabastervarer og den blide kunst at prutte om prisen, som er central i den egyptiske handelskultur. Marinaområdet Hurghada New Marina tilbyder en poleret kontrast — en moderne havnefront med restauranter, caféer og butikker, der henvender sig til et internationalt klientel. Skaldyrene her er fremragende: Rødehavets rejer, grillede blæksprutter og den egyptiske klassiker hel havaborre bagt med tahini og tomater.
Udover stranden og revet fungerer Hurghada som base for ørkenudflugter ind i den Østlige Ørken. Quad bike- og jeepsafarier besøger beduinstammer, hvor traditionel gæstfrihed inkluderer brød bagt i sand, sød hibiscus-te og stjernekiggeri under nogle af de klareste himle på den nordlige halvkugle. De gamle romerske stenbrud Mons Porphyrites, hvor kejserlig purpur porfyr blev udvundet, ligger et par timer inde i landet — en rejse, der afslører den barske skønhed i Egyptens bjergørken.
Krydstogtskibe lægger til i Hurghadas havn, med nem adgang til både resortstriben og den gamle bydel. Det varme til varme klima ved Det Røde Hav varer året rundt, med vandtemperaturer, der aldrig falder under 20 grader Celsius. Den bedste sæson for dykning er fra marts til maj og september til november, hvor vandets sigtbarhed er på sit højeste, og temperaturerne er behagelige. Sommermånederne er ekstremt varme, men byder på de mest rolige have. Hurghada har udviklet sig fra sine tidlige dage som en pakkerejsemål til et ægte verdensklasse maritimt turistcenter — et sted, hvor Det Røde Hav afslører sine undervands-skatter med enestående gavmildhed.