Qena

Qena indtager en majestætisk bøjning i Nilen cirka 600 kilometer syd for Cairo, på et sted hvor den store flod drejer østpå mod Det Røde Hav i en geografisk særhed, som de gamle egyptere betragtede som hellig. Byens betydning strækker sig over 5.000 år tilbage — den tjente som hovedstad for det femte øvre egyptiske nome (provins) i den faraoniske periode, og det nærliggende Hathor-templet i Dendera, et af de bedst bevarede tempelkomplekser i hele Egypten, har tiltrukket pilgrimme og lærde siden den ptolemæiske dynasti opførte dets nuværende form omkring 50 f.Kr.

Det moderne Qena er en livlig by i Øvre Egypten med omkring 250.000 indbyggere, der fungerer som det kommercielle centrum for det omkringliggende landbrugsområde, hvor sukkerrør, hvede og egyptisk bomuld trives i den rige Nil-silt. Byens islamiske arv træder tydeligt frem i dens moskeer fra det osmanniske rige og helligdommen for Abd el-Rahim el-Qenawi, en sufi-helgen fra det trettende århundrede, hvis årlige moulid (festival) tiltrækker tusindvis af hengivne i en fejring af musik, dhikr-kvad og fælles festmåltider. Den maritime promenade byder på udsigt over den palmeomkransede Nil, mens souk'erne pulserer af handel med krydderier, håndvævede tekstiler og keramik fremstillet af lokal ler.

Qenas kulinariske traditioner er dybt forankret i det robuste og smagfulde køkken fra Øvre Egypten. Ful medames, den langsomt simrede fava-bønnegryde, som har næret egypterne siden faraonernes tid, serveres til morgenmad med tahina, citron og frisk baladi-brød. Molokhia, en tyk suppe af jute-blade simret med hvidløg og koriander, ledsages af grillet due — en delikatesse fyldt med freekeh (grønt hvede) — samt koshari, den elskede egyptiske streetfood, der kombinerer ris, linser, makaroni og sprøde stegte løg under en krydret tomatsauce. Sukkerørsaft, friskpresset ved gadekøkkener, giver en sød forfriskning mod den varme fra Øvre Egypten.

Hathor-templet i Dendera, den primære årsag til, at krydstogtskibe lægger til i Qena, er et af oldtidens mest betagende monumenter. Dets massive hypostyle-sal, bakket op af 24 søjler udskåret med gudinden Hathors ansigt, bevarer levende originalmalerier i blå, grønne og gyldne nuancer, som giver besøgende en fornemmelse af, hvordan egyptiske templer engang strålede af farve. Den berømte Dendera-zodiac — et gammelt astronomisk loft med stjernebilleder — blev fjernet af Napoleons ekspedition og befinder sig nu på Louvre, men en støbt replika markerer dens oprindelige placering. Fra Qena fuldender udflugter til Luxor-templet og Kongernes Dal ved Theben, cirka en time mod syd, en fuld fordybelse i den gamle egyptiske civilisation.

Qena er en havn på Nilen, der betjenes af AmaWaterways og Viking. Den indgår typisk i rejseplaner mellem Luxor og Aswan og kombineres ofte med de storslåede tempelkomplekser i Karnak, Edfu og Kom Ombo. Den bedste sæson at besøge Qena er fra oktober til april, hvor temperaturerne er varme, men behagelige, og lysets kvalitet forvandler ørkenens templer til scener af næsten overnaturlig skønhed. Sommermånederne bringer ekstrem varme, der kan overstige 45°C.