Safaga

Safaga er en fredelig egyptisk havn ved Rødehavskysten, 53 kilometer syd for Hurghada, som fungerer både som en port til Øvre Ægyptens gamle monumenter og som et rejsemål for nogle af verdens fineste dykkeroplevelser. Selve byen er beskeden – en samling af luksushoteller, dykkecentre og en erhvervshavn, der eksporterer fosfater fra minerne i Det Østlige Ørkenområde – men dens placering, midtvejs mellem Rødehavets marine skatte og Nildalens arkæologiske vidundere, giver den en strategisk betydning, der overgår dens størrelse. De offshore rev, næret af næringsrige strømme og beskyttet mod de mest aggressive bølger, understøtter koralformationer og et marint liv af enestående mangfoldighed.

Dykningen ved Safaga er enestående. De offshore rev—Salem Express (et vragdyk på en færge, der sank i 1991, nu et kontroversielt men fængslende undervandsmindesmærke), Panorama Reef, Abu Kafan og de Syv Søjler—byder på vægdyk, drift-dyk og revudforskning, der kan måle sig med alt i Det Røde Hav. Koraldannelserne er i bemærkelsesværdig god stand, deres borde, søjler og vifter skaber levesteder for over tusind fiskearter, herunder napoleon-kamæleonfisk, barrakudaskoler og lejlighedsvis en delfinflok. Sigten—ofte over 30 meter—og vandtemperaturen (22–28°C året rundt) skaber dykkerforhold, der er tæt på ideelle.

Køkkenet på Safagas resorthoteller er en fortryllende fusion af egyptiske, mellemøstlige og internationale smagsoplevelser. Ful medames (langsomt kogte favabønner), koshari (ris, linser, pasta og tomatsauce) samt grillede kofta er hjørnestenene i det egyptiske køkken. Det friske fisk og skaldyr fra Det Røde Hav – grillet havaborre, rejer i hvidløgssmør og blæksprutter – er intet mindre end sublimt. Resorternes buffeter varierer i kvalitet, men byder som regel på et udvalg, der omfatter egyptisk meze (tahini, baba ghanoush, fyldte vinblade), internationale retter og tropiske frugter. Den egyptiske myntete og friskpressede mango- og guavajuicer sørger for forfriskning under ørkenens varme sol.

Udflugten til Luxor—det gamle Theben, hovedstaden for Det Nye Kongeriges faraoer—er Safagas primære kulturelle attraktion. Den tre timer lange køretur gennem Ørkenens Østlige Del fører til Nildalen, hvor verdens største koncentration af oldtidsmonumenter venter: Karnak-templet, Luxor-templet, Kongernes Dal (inklusive Tutankhamuns grav), Hatshepsuts tempel ved Deir el-Bahri og Memnons kolosser. En dagstur fra Safaga til Luxor er krævende, men forvandlende—kontrasten mellem Det Røde Havs marine skønhed og Nildalens arkæologiske storhed indfanger det ekstraordinære spektrum af Ægyptens tiltrækningskraft.

Safaga er en fast havn for krydstogter i Det Røde Hav og det østlige Middelhav, med en havn, der kan modtage store skibe. Den bedste tid at besøge er fra oktober til april, hvor temperaturerne er behagelige både for dykning (vandet forbliver varmt året rundt) og udflugten til Luxor (sommerens temperaturer i Nildalen kan overstige 45°C). Forår og efterår byder på den bedste balance mellem havforhold, temperatur og sigtbarhed. Vindforholdene, der gør Safaga til et af Egyptens førende steder for windsurfing og kitesurfing, er stærkest fra marts til september.