Suez

Suez ligger ved den sydlige ende af Suez-kanalen—en af de mest skelsættende vandveje i menneskets historie—hvor den menneskeskabte kanal møder de nordlige dele af Det Røde Hav ved hovedet af Golfen i Suez. Denne by med omkring 750.000 indbyggere har siden oldtiden været et knudepunkt for global handel og militær strategi, og dens position i krydsfeltet mellem Afrika, Asien og Middelhavsområdet giver den en betydning, der langt overstiger dens beskedne turistprofil.

Suez-kanalen, der åbnede i 1869 efter et årtis byggeri under ledelse af Ferdinand de Lesseps, revolutionerede den globale søfart ved at eliminere behovet for den 9.000 kilometer lange rejse rundt om Kap det Gode Håb. Kanalen strækker sig 193 kilometer fra Suez til Port Said ved Middelhavet og skærer gennem Isthmus Suez i havniveau—i modsætning til Panama-kanalen kræver Suez ingen sluser, da Det Røde Hav og Middelhavet effektivt deler samme vandstand. Vandvejen kan rumme de største fragtskibe og supertankere på jorden, og cirka 12 procent af verdenshandlen passerer årligt gennem den.

Byens historie strækker sig langt ud over den moderne kanal. De gamle egyptere byggede en forgænger til kanalen, der forbandt Nilen med Det Røde Hav allerede under Senusret III's regeringstid omkring 1850 f.Kr., og forskellige herskere—ptolemæiske, romerske og islamiske—vedligeholdt og udvidede denne vandvej gennem årtusinderne. Den ottomanske havn Qulzum fra det sekstende århundrede lå på stedet, og byen spillede en afgørende rolle under Suez-krisen i 1956, da Egyptens nationalisering af kanalen udløste en kort, men skelsættende militær konfrontation med Storbritannien, Frankrig og Israel, som omformede det postkoloniale Mellemøsten.

Suezbugten, der strækker sig sydpå fra byen, markerer begyndelsen på et af verdens mest fascinerende marine miljøer. Det Røde Havs ekstraordinære klarhed, varme temperaturer og koralrevsøkosystemer begynder her, selvom dykning og snorkling bliver dramatisk bedre længere mod syd langs Sinai og den egyptiske Rødehavskyst. Bugtens vande besøges ofte af delfiner, og dens kyster—hvor de tørre bjerge i Det Østlige Ørkenområde og Sinai-halvøen mødes—præsenterer landskaber af barsk, mineralrig skønhed, der inspirerede Lawrence of Arabia og fortsat fascinerer rejsende.

Krydstogtskibe passerer gennem Suezkanalen eller benytter havnen i Suez som udgangspunkt for rejser i Det Røde Hav. Landudflugter fokuserer typisk på Kairo og Giza-pyramiderne, cirka 130 kilometer mod nordvest—en rejse på omkring to timer gennem ørkenlandskab, der gradvist overgår til Nildalens frodige, grønne landbrugsområde. Klimaet er varmt og tørt året rundt, med de mest behagelige besøgsforhold fra oktober til april. Suez' betydning ligger mindre i egne seværdigheder end i dens ekstraordinære position—en port mellem oceaner, kontinenter og mellem den antikke og moderne verden.