Vestbredden

Vestbredden af Nilen i Luxor-området omfatter en af de største koncentrationer af oldtidsmonumenter på Jorden—en nekropol af ekstraordinær skala og kunstfærdighed, der tjente som det sidste hvilested for faraoer, dronninger og adelige i over fem århundreder under det gamle Egyptens Nye Rige periode (1550-1070 f.Kr.). Quina, en lille bosættelse på denne vestbred, giver adgang til et landskab, hvor stort set hver bakke skjuler grave, hver dal rummer templer, og ørkenens tørre varme har bevaret skatte, der har forbløffet besøgende siden de første moderne opdagelsesrejsende ankom i begyndelsen af det nittende århundrede.

Kongernes Dal, udskåret i kalkstensbakkerne bag Deir el-Bahari, rummer treogtres kendte grave – herunder den berømte grav af Tutankhamun, opdaget af Howard Carter i 1922 med sine skatte intakte, samt den massive grav af Seti I, hvis korridorer strækker sig over 100 meter ind i klippen, og hvis malede vægge repræsenterer højdepunktet af Det Nye Riges kunstneriske mesterværker. Oplevelsen af at træde ned i disse grave – gennem korridorer dekoreret med scener fra Dødebogen, Ra’s Litani og Amduat – er et af de mest intense møder med den antikke verden, som den moderne rejsende kan få.

Hatshepsuts Tempel ved Deir el-Bahari er måske det mest arkitektonisk ambitiøse monument på vestbredden—en storslået terrasseret struktur bygget ind mod klippevæggen til Ægyptens eneste kvindelige farao, hvis kolonnadebeklædte facader smelter sammen med den naturlige klippe i en designharmoni, der stadig tager pusten fra én 3.500 år efter opførelsen. Memnons Kæmper, to enorme siddende statuer af Amenhotep III, der engang vogtede over et stort mortuarytempel, som nu er forsvundet, byder besøgende velkommen ved kanten af det dyrkede land, deres vejrslidte ansigter stirrende ud over Nilen med en sindsro, som 3.400 års udsættelse for elementerne ikke har formindsket.

Dronningedalen, mindre besøgt men lige så givende, rummer graven til Nefertari—hustru til Ramses II og betragtet af de gamle egyptere selv som den smukkeste grav i nekropolisen. Dens vægmalerier, restaureret i 1990'erne, udviser en farvestrålende, linje- og kompositionsmæssig raffinement, der kan måle sig med enhver kunst, der blev skabt før den italienske renæssance. Adelsgravene, spredt ud over skråningen ovenfor de landbrugsmæssige landsbyer, tilbyder en intim kontrast til de kongelige grave—deres malede scener, der skildrer hverdagsliv (landbrug, fiskeri, festmåltider, musikalsk udfoldelse) med en varme og naturalisme, der får de gamle egyptere til at føles overraskende nærværende.

Krydstogtskibe lægger til ved Luxors østbred, hvor organiserede udflugter krydser Nilen til vestbredden via bro eller færge. Nekropolis er enorm og kræver mindst en hel dag for at kunne værdsætte blot et udvalg af dens monumenter. Fra oktober til april er den optimale besøgsperiode, hvor temperaturerne er behagelige (20-30°C) og lyset klart og gyldent. Sommerens temperaturer kan overstige 45°C, hvilket gør udendørs udforskning farlig midt på dagen. Tidlige morgenture – begyndende ved gravernes åbningstid – er uundværlige uanset årstid, da kombinationen af kølige temperaturer og få besøgende skaber en atmosfære, hvor monumenternes magt kan mærkes uden forstyrrelser.