Carcass Ø

Kaptajn Jeremiah Carcass fra HMS Penguin kortlagde denne ø i 1766, og det siger noget om Falklandsøerne, at det mest imødekommende sted i hele øgruppen bærer navnet på en mand, hvis skib hed Penguin. Carcass Island, der ligger ud for den nordvestlige kyst af West Falkland, er en privat ejet oase af tussac-græsenge, hvide sandstrande og noget af det mest tilgængelige dyreliv i det Sydlige Atlanterhav. I modsætning til store dele af Falklandsøerne har Carcass Island aldrig lidt under den økologiske ødelæggelse forårsaget af indførte rotter og katte — hvilket gør det til et fristed, hvor ynglende fuglebestande trives i tætheder, der forbløffer selv erfarne naturforskere.

Øen strækker sig over cirka 20 kvadratkilometer af bølgende terræn dækket af diddle-dee-hede og hjemmehørende tussac-græs, som kan vokse højere end et menneske. To fastboende familier driver jorden som en fåreplantage, men det er dyrelivet, der er den sande herre her. Magellan- og gentoo-pingviner vralter komisk hen over strandene i en procession, mens stribede caracaras — intelligente, nysgerrige rovfugle kendt lokalt som Johnny Rooks — nærmer sig besøgende med en dristighed, der grænser til frækhed. Nathejrer hviler i tussac-græsset, højlandsænder græsser på markerne, og Cobbs viber, en art, der kun findes på Falklandsøerne, flakser gennem underskoven ved ens fødder. Fraværet af rovdyr har skabt et økosystem, hvor frygt for mennesker simpelthen ikke eksisterer.

Bosættelsen på Carcass Island består af en håndfuld bygninger omkring en beskyttet vig, inklusive McGill-familiens gård, hvor ekspeditionskrydstogtpassagerer traditionelt bydes velkommen med hjemmebagte kager og te — en gestus af Falklands gæstfrihed, der føles vidunderligt anachronistisk i masse-turismens tidsalder. Køkkenbordet bugner af Victoria-spongekager, frugtkager og shortbread, serveret i en dagligstue udsmykket med familiefotografier og stille mindesmærker fra fem generationers øliv. Udenfor vokser haven — usandsynligt frodig for breddegrad 51 grader syd — grøntsager og blomster i det milde mikroklima, skabt af det omgivende hav.

Vandrestier krydser øen mellem bosættelsen og de nordlige strande, hvor hvidt sand breder sig mellem hovedlande af mørk kvartsit, og de turkisfarvede lavvandede områder er så klare, at tangskove kan ses fra klippetoppene. Ude ved kysten leger Commerson's delfiner — små, slående sort-hvide hvaler — i kanalerne mellem øerne, mens sydlige kæmpepetreller og sortbrynede albatrosser svæver højt over med vingefang, der overgår de forbipasserende skuer. Panoramaet fra øens beskedne top omfatter de takkede tinder på Vestfalkland over strædet og, på klare dage, den fjerne silhuet af Saunders Island og Steeple Jason, hjemsted for verdens største koloni af sortbrynede albatrosser.

Carcass Island besøges af HX Expeditions og Seabourn på deres ekspeditioner til Falklands, Sydgeorgien og den Antarktiske Halvø. Skibene ankrer typisk uden for kysten og sejler passagererne i Zodiac-både til strandlandingen. Besøgsæsonen løber fra oktober til marts, hvor november og december er optimale måneder for ynglende pingviner, blomstrende vilde blomster og de længste dagslys timer så langt mod syd.