Falklandsøerne

Falklandsøerne ligger i det sydlige Atlanterhav, cirka 500 kilometer øst for Patagoniens kyst, en vindblæst øgruppe bestående af to hovedøer og omkring 776 mindre øer, som huser en fast befolkning på cirka 3.500 mennesker — overgået flere hundrede til én af pingviner, albatrosser, elefantsæler og de karakteristiske Falklandske dampløbere, der padler gennem de tangomkransede lavvandede områder med en stædig beslutsomhed, der synes at kendetegne alt ved disse øer. Opdaget, omstridt og kæmpet om af briter, spaniere, franskmænd og argentinere, forbliver Falklandsøerne et britisk oversøisk territorium med en kultur, der er umiskendeligt britisk — Land Rovers, cream teas og røde telefonbokse — transponeret til et landskab, der ligner de skotske højlande, som er faret vild på vej mod Antarktis.

Stanley, hovedstaden og den eneste by, ligger på østkysten af East Falkland, hvor de farverigt malede huse ligger som en række farverige frimærker langs havnen. Christ Church Cathedral, verdens sydligste anglikanske katedral, er en charmerende stenkirke med en karakteristisk hvalbensbue ved indgangen. Falkland Islands Museum fortæller øernes maritime historie, fra tiden med sejlskibsforlis (vragene af flere skibe fra det nittende århundrede ruster stadig fotogent i Stanley Harbour) til konflikten i 1982 mellem Storbritannien og Argentina, som stadig er den afgørende begivenhed i den moderne Falklands historie. Dockyard Museum og 1982 War Memorial fuldender en kompakt, men dybt informativ rundtur.

Dyrelivet på Falklandsøerne er den primære årsag til, at de fleste besøgende tager rejsen, og det skuffer ikke. Fem pingvinarter yngler på øerne — kongepingvin, gentoo, magellan, klippehopper og macaroni — og et besøg i en pingvinkoloni er en af de reneste naturoplevelser, man kan få hvor som helst. Volunteer Point på Østfalkland huser den største koloni af kongepingviner uden for Sydgeorgien, med over tusind par, der bygger rede på en bred, sandet strand. Saunders Island byder på det ekstraordinære skue af fire pingvinarter, der deler den samme kyststrækning med sortbrynede albatrosser, som yngler på klippetoppens tussock-græs. Sydlige elefantsæler, pelsæler og søløver hviler på strande over hele øerne, mens farvandene er hjemsted for spækhuggere, Peales delfiner og Commersons delfiner.

Falklands landskab, selvom det er træløst og barskt, besidder en skarp skønhed, der vokser på besøgende. Campen — Falklands udtryk for alt uden for Stanley — er en bølgende udstrækning af hed, græs og stenløb (floder af kvartsitblokke, som er en af øernes mest usædvanlige geologiske træk). De hvide sandstrande på Bleaker Island, de dramatiske klipper på West Point Island og den vilde, vindhærgede kystlinje på Carcass Island byder på vandreture og møder med dyreliv i omgivelser af storslået isolation. Luftens klarhed, himlens vidstrakte rum og den ekstraordinære tæthed af fugleliv forenes og skaber en atmosfære, der både er ydmygende og ophidsende.

Falklandsøerne besøges af Aurora Expeditions, Hapag-Lloyd Cruises, Quark Expeditions, Scenic Ocean Cruises og Seabourn, typisk som en del af længere ekspeditioner til Antarktis eller det Sydlige Atlanterhav. Stanleys krydstogtterminal kan rumme flere skibe, med udflugter, der afgår til pingvinkolonier, slagmarker og dyrelivsområder. Den bedste tid at besøge øerne på er fra oktober til marts, det sydlige halvkugles forår og sommer, hvor november til januar byder på højdepunktet af yngleaktivitet — pingvinunger, albatrosser i parringsritualer og elefantsælharemmer i fuld, brølende pragt.