New Island

I de fjerntliggende vestlige egne af Falklandsøerne, hvor Sydatlanten bryder mod kystlinjer dækket af tussokgræs, som aldrig har haft permanent menneskelig bosættelse ud over en enkelt landbrugsfamilie, præsenterer New Island en af de mest ekstraordinære koncentrationer af dyreliv i subantarktis. Denne smalle, vindskulpturerede ø — blot fjorten kilometer lang og knap en kilometer bred på det smalleste sted — huser ynglekolonier af sortbrynede albatrosser, rockhopper-pingviner og magellan-pingviner i så tætte antal, at skråningerne synes at bevæge sig. Øen har været et dyrelivsreservat siden 1972, da dens ejer Ian Strange begyndte det bevaringsarbejde, der forvandlede den fra en kæmpende fårefarm til et af den sydlige halvkugles vigtigste havfuglereservater.

Kolonien af sortbrynede albatrosser på New Islands vestlige klipper er blandt de største og mest tilgængelige i verden. Disse storslåede fugle, med vingefang på over to og en halv meter, bygger rede i tætpakkede kolonier på klippens kanter, hvor deres parringsritualer — indviklede ceremonier med næbklapren, himmelpegning og gensidig rensning — udgør et af naturens mest bevægende skuespil. Den nære afstand mellem redepladserne og de udpegede observationsområder giver ekstraordinære fotografiske muligheder; albatrosser, der er vant til menneskelige tilskuere, fortsætter deres aktiviteter uforstyrret blot få meter væk. Sammen med albatrosserne klatrer rockhopper-pingviner op ad umulige klippevægge med en beslutsomhed, der synes at trodse både tyngdekraft og sund fornuft, deres klare gule hovedfjer og røde øjne giver dem et udtryk af evig punkrock-vrede.

Øens østkyst, beskyttet mod de dominerende vestenvinde, byder på en helt anden karakter. Her yngler Magellan-pingviner i huler gravet ned i det bløde tørv, deres uhyggelige brægende kald — som tidlige søfolk gav dem tilnavnet "æselpingviner" — klinger gennem tussock-græsset i en spøgelsesagtig morgenkor. Gentoo-pingviner opretholder mindre kolonier langs strandene, deres klare orange næb og komiske vaggende gang giver de letteste øjeblikke på et øbesøg, der ellers præges af den ærefrygtindgydende skala af havfugleoptrinnet. Sydamerikanske pelsæler trækker op på de klippefyldte strande, mens stribede caracaraer — de modige og intelligente rovfugle, der er endemiske for Falklandsøerne — undersøger besøgende med frygtløs nysgerrighed.

Landskabet på New Island indfanger essensen af Falklandsøerne i koncentreret form. De vestlige klipper falder flere hundrede meter ned til det Sydlige Atlanterhav, hvor bølgerne, der har rejst uhindret fra Sydamerika, bryder mod klippen i tårne af hvidt skumsprøjt. Indlandet er et bølgende hedelandskab af diddle-dee buske og stenløb — floder af knust kvartsit, der flyder ned ad skråningerne som geologiske gletsjere, et fænomen, der næsten ikke findes andre steder på jorden. Himlen synes større her end noget andet sted — en uendelig kuppel af skyer og lys, der skifter fra minut til minut og danner en baggrund, hvor albatrossens flyvetur får en næsten åndelig kvalitet.

HX Expeditions, Ponant, Seabourn og Silversea inkluderer New Island i deres ekspeditionsrejser til Falklandsøerne og Antarktis, hvor Zodiac-landinger udgør den eneste adgangsmulighed. Sæsonen varer fra oktober til marts, med november og december som de måneder, der byder på den mest aktive yngleadfærd og de bedste forhold til at observere unger. Landingen afhænger af vejret — øens udsatte beliggenhed betyder, at bølger kan forhindre adgang på en given dag — men når forholdene spiller med, er oplevelsen af at gå blandt tusindvis af ynglende havfugle på denne fjerntliggende og vindblæste ø en af de mest dybtgående naturoplevelser, man kan få på en ekspeditionscruise. Den nærliggende Port Stanley og Steeple Jason Island tilbyder yderligere oplevelser i Falklandsøerne.