Kadavu

Syd for Fidjis hovedøer, adskilt af et stræde af dybt indigoblåt vand, strækker Kadavu sig som en lang grøn finger over Stillehavet – den fjerde største ø i den fidsjiske øgruppe og uden tvivl den mest uberørte. Mens Viti Levu og Vanua Levu har omfavnet turismen med varierende grad af entusiasme, forbliver Kadavu et sted, hvor landsbylivet følger gamle rytmer, Great Astrolabe Reef skaber et af verdens fineste dykkerparadiser, og skovens baldakin beskytter fuglearter, der ikke findes andre steder på Jorden.

Det Store Astrolabe Rev er Kadavus kronjuvel af naturlig skønhed og et af verdens største koralbarrieresystemer. Det strækker sig over 100 kilometer langs øens sydlige og østlige kyster, og denne storslåede revstruktur omfavner en forbløffende mangfoldighed af marine habitater — fra lave koralhaver fyldt med klovnefisk og chromis til dramatiske afgrunde, hvor mantarokker glider i yndefulde spiraler gennem næringsrige strømme. Revet blev navngivet af den franske opdagelsesrejsende Dumont d'Urville, hvis skib L'Astrolabe kortlagde disse farvande i 1838, og det forbliver bemærkelsesværdigt sundt takket være Kadavus lave befolkningstæthed og det traditionelle fijianske system for forvaltning af havets ressourcer.

Kadavus terrestriske miljø er lige så bemærkelsesværdigt. Øens barske indre, der rejser sig til 838 meter ved Mount Nabukelevu, er dækket af tæt tropisk skov, som huser fire endemiske fuglearter, herunder den spektakulære Kadavu muskparakit med sin strålende karminrøde og grønne fjerdragt. Fuglekiggeri gennem skovens indre — bedst foretaget ved daggry, når baldakinen vækkes til live af fuglenes kald — byder på møder med arter, som de fleste ornitologer aldrig vil opleve andre steder.

Øens cirka ti tusinde indbyggere bor i omkring halvfjerds landsbyer spredt langs kystlinjen, hvor de opretholder en traditionel fijiansk livsstil centreret omkring fiskeri, selvforsynende landbrug og de indviklede protokoller i fijiansk skik. En sevusevu-ceremoni — den formelle overgivelse af kava-rod til en landsbyhøvding — er den traditionelle forudsætning for at besøge enhver landsby, og deltagelse i denne ritual er en af de mest autentiske kulturelle oplevelser, man kan få i det sydlige Stillehav. Varmen hos Kadavus folk er legendarisk, selv efter Fijis berømte gæstfrihedsstandarder.

Krydstogtskibe, der besøger Kadavu, ankrer udenfor kysten og sejler passagerer i land ved landingsteder nær landsbyområder eller dykkerspots langs Great Astrolabe Reef. Der findes ingen havn med dybt vand. Øen betjenes af en lille landingsbane ved Vunisea, men de fleste krydstogtbesøgende oplever den udelukkende fra havet. Tørresæsonen fra maj til oktober byder på de bedste forhold — rolige have, lavere luftfugtighed og en vandklarhed, der kan overstige fyrre meter ved det ydre rev. Vandtemperaturerne forbliver behagelige mellem 25-28°C året rundt, hvilket gør dykning og snorkling til en fornøjelse i enhver sæson.