Fiji
På østkysten af Taveuni, Fidjis Haveø, indtager landsbyen Somosomo en enestående betydning i den fijianske øgruppe som sæde for Tui Cakau, den øverste høvding for Tovata-konføderationen—en af de tre store politiske alliancer, der i århundreder har styret det fijianske samfund. Landsbyens høvdingebolig, smukt placeret mod de frodige vulkanske skråninger, der giver Taveuni sit haveagtige ry, forbliver det politiske og ceremonielle hjerte i det østlige Fiji, hvor velkomst-, styrings- og festritualer udfolder sig efter protokoller, der går forud for europæisk kontakt. Selve øen—cigarformet, vulkansk og delt af den 180. meridian—strækker sig over den Internationale Datolinje, hvilket tilfører dens betydelige kulturelle tyngde en legende geografisk særpræg.
Karakteren af Somosomo og det bredere Taveuni defineres af den ekstraordinære frugtbarhed i den vulkanske jord, der modtager over syv meter årlig nedbør. Resultatet er en jungle af næsten overvældende frodighed: tropiske hårde træer tårner sig op over underskoven af bregner, ingefærplanter og de vilde orkideer, der blomstrer med særlig vildskab på Taveunis øvre skråninger. Bouma National Heritage Park, etableret af de lokale jordejere for at beskytte øens tilbageværende primærregnskov, omfatter Tavoro-vandfaldene—en række af tre kaskader, der styrter gennem junglen ned i naturlige svømmepools med køligt, klart vand. Lavena Coastal Walk, langs øens sydøstlige kyst, fører gennem kokosplantager og kystskov til et vandfald, der styrter ned i en grotte, som kan nås ved at svømme gennem en smal kanal.
Det marine miljø ved Taveunis kyster huser det, som mange erfarne dykkere anser for at være de fineste bløde koralformationer i verden. Somosomo-strædet, kanalen mellem Taveuni og den nærliggende Vanua Levu, fører næringsrigt vand forbi Rainbow Reef med en hastighed, der nærer enorme haver af bløde koraller i levende nuancer af lilla, pink, orange og gult. The Great White Wall — en lodret revvæg dækket af hvid blød koral, der synes at gløde i det dybblå vand — rangeres konsekvent blandt de bedste dykkesteder på planeten. For snorklere tilbyder de lavere sektioner af Rainbow Reef tilgængelige møder med den samme ekstraordinære mangfoldighed af bløde koraller.
Den fijianske kultur i Somosomo følger de traditionelle rytmer fra en høvdingeby med en særlig formalitet. Besøgende forventes at præsentere sevusevu (en gave af yaqona/kava rod) til byens høvding før indtræden, og den efterfølgende ceremoni—som involverer den rituelle forberedelse og deling af kava—skaber et bånd af gensidig respekt og gæstfrihed. Søndagsgudstjenesten i Somosomo, hvor menighedens ekstraordinære harmonier fylder den enkle trækirke, giver en musikalsk oplevelse af ægte kraft. Den traditionelle fijianske madkultur i landsbyen centrerer sig om lovo—mad tilberedt i en underjordisk jordovn—med taro, kassava, frisk fisk og palusami (taro blade i kokoscreme) som kernen i hvert fælles måltid.
Taveuni nås med indenrigsflyvninger fra Suva eller Nadi til Matei Lufthavn eller med inter-ø-færge. Somosomo ligger på østkysten, en kort køretur fra lufthavnen. Indkvartering spænder fra backpacker-logier til eksklusive resorts, der henvender sig til dykkerfællesskabet. Den tørre sæson fra maj til oktober byder på det bedste vejr og de bedste dykkerforhold, hvor sigtbarheden i Somosomo-strædet ofte overstiger tredive meter. Den våde sæson fra november til april bringer varmere vandtemperaturer, men også lejlighedsvis risiko for cykloner. Dykkere i Taveuni er erfarne og veludstyrede, og forudbestilling anbefales i den travle dykkerperiode fra juni til september.