Blaye

Blaye ligger ved en bøjning i Gironde-flodmundingen, hvor gallo-romerske bosættelser engang vogtede flodens handelsruter ind mod Aquitaines indre. Byens mest dramatiske kapitel fandt sted i det 17. århundrede, da Ludvig XIV's mesterlige militæringeniør Sébastien Le Prestre de Vauban fik til opgave at opføre en uindtagelig citadel for at beskytte Bordeaux mod søangreb. Mellem 1685 og 1689 rejste Vauban sin karakteristiske stjerneformede fæstning på klippen over Blaye, hvis bastioner og demi-luner var nøje beregnet til at aflede kanonild fra alle tænkelige vinkler. Citadelle de Blaye — sammen med den modsatte Fort Médoc og Fort Paté på Île Paté i flodmundingen — blev i 2008 optaget på UNESCOs verdensarvsliste som en del af den serielle indskrivning "Vauban Fortifications".

Citadellet selv er en levende by i byen: dens volde omslutter et lille samfund af restauranter, kunsthåndværkerstudier, et hotel og haver, der flyder ned mod Gironde-floden. Udsigten fra murene — over den brede, sølvfarvede flodmunding til vinmarkerne i Entre-Deux-Mers på den modsatte bred — er blandt de mest stille smukke i Bordeauxs vinregion. Byen nedenfor fæstningen bevarer et provinsielt fransk tempo: boulangerier, der åbner ved daggry, markeder tirsdag og fredag morgen, og duften af ebbe, der blander sig med sødmen fra knuste druer under høsten om efteråret.

Blayais-vinappellationen, der omgiver citadellet, producerer merlot-dominerede Bordeaux Supérieur og Blaye Côtes de Bordeaux, som længe har været overskygget af deres mere berømte naboer på den Højre Bred. Den lokale specialitet er poutargue de Blaye — saltet mulletrogn høstet fra Gironde, skåret i tynde skiver og serveret på brød med smør i en tilberedning, der går århundreder tilbage før den franske haute cuisine. Lamproie à la bordelaise, ferskvandslampret braiseret i rødvin, skalotteløg og dens eget blod, forbliver regionens mest berygtede og elskede sæsonret, tilberedt kun mellem januar og april, når lampreten stiger op ad Gironde fra Atlanterhavet.

Bordeaux ligger blot 50 kilometer mod syd — tilgængelig på under en time — og byder på den storslåede Place de la Bourse, CIVB vinbaren samt den kalkstensbelagte neoklassiske arkitektur, der har sikret byen sin egen UNESCO-placering. Hulemalerierne i Font-de-Gaume og Lascaux-replikken nær Montignac i Dordogne-dalen ligger tre timer mod nordøst, mens de middelalderlige bastidebyer i Périgord — Monpazier, Domme, Beynac — afslører et Frankrig med befæstede landsbyer på bakketoppe og solbeskinnede floddale, som har ændret sig lidt siden Hundredeårskrigen. Det storslåede château La Roche-Guyon og de omkringliggende godser på Médoc-halvøen er tilgængelige for vinentusiaster, der søger de store navne fra Bordeauxs venstre bred.

Blaye ligger ved Gironde-flodmundingen på ruterne for AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises og Viking — flodkrydstogtselskaber, der typisk kombinerer dette stop med Bordeaux, Libourne og de storslåede slotte i Médoc og Saint-Émilion. Bordeauxs vinland er mest spektakulært under høsten i september og oktober, men det blødere forårlys gør flodmundingen særligt fotogen for dem, der søger en mere stille og intim bekendtskab med dette hjørne af Gascony.