Frankrig
Camargue er et af Europas mest ekstraordinære naturlandskaber—et vidtstrakt, fladt delta, hvor Rhône-floden møder Middelhavet og skaber et mosaik af marskområder, saltpander, laguner og sandklitter, der understøtter dyrelivsoplevelser, der kan måle sig med Afrikas savanne. Dette unikke økosystem, der strækker sig over cirka 930 kvadratkilometer i det sydlige Frankrig, er hjemsted for de ikoniske hvide heste, sorte tyre og store flokke af lyserøde flamingoer, som har gjort Camargue synonymt med vild, elementær skønhed.
Camargues hvide heste er måske det mest romantiske symbol på området. Halvvilde flokke af Camargue-rasen—kompakte, robuste dyr, der fødes mørke og gradvist lysner til hvid, efterhånden som de modnes—har strejfet gennem deltaets marskområder i århundreder, deres oprindelse er genstand for debat, men deres tilpasning til det udfordrende miljø er ubestridt. Ridning til hest gennem Camargues lave laguner og kystnære græsarealer, med flamingoer, der stiger op i lyserøde skyer fra vandet foran, og sorte Camargue-tyre, der græsser i det fjerne, hører til blandt de mest bevægende rideoplevelser i Europa.
Flamingoerne i Camargue repræsenterer den eneste regelmæssige ynglekoloni af større flamingoer på det europæiske fastland. I ynglesæsonen fra april til juli forvandler saltpanderne og de lave laguner sig til et lyserødt paradis, hvor tusindvis af fugle fouragerer, bygger reder og opfostrer unger i et betagende skue, der tiltrækker fuglekiggere fra hele kontinentet. Parc Ornithologique du Pont de Gau tilbyder velorganiserede observationsområder, hvor flamingoerne kan betragtes på bemærkelsesværdig tæt hold, mens det omkringliggende delta huser over 350 fuglearter – herunder avocetter, sortvingede vipstjerter, biædere og den sjældne smalbilledmåge.
Den menneskelige kultur i Camargue er lige så særpræget som dens dyreliv. Gardians—Camargues cowboys, der passer de sorte tyre og hvide heste—opretholder traditioner inden for ridning, kvægpasning og fællesskabsliv, som UNESCO har anerkendt som immateriel kulturarv. Byen Saintes-Maries-de-la-Mer, ved deltaets sydlige punkt, er vært for den årlige sigøjnervandring (Pèlerinage des Gitans) i maj, hvor romsamfund fra hele Europa samles for at fejre deres skytshelgen, Sara, i en festival med musik, processioner og flamenco, der er en af de mest levende kulturelle begivenheder i det sydlige Frankrig.
Camargue besøges typisk som en udflugt fra Arles (på deltaets nordlige kant) eller fra stop på Rhônens flodkrydstogter. Adgang til naturområderne sker via guidede ture, til hest eller i 4x4-køretøj, hvor Parc Naturel Régional de Camargue varetager adgangen til følsomme habitater. Den bedste besøgsperiode for flamingoer er fra april til september, hvor maj og juni byder på den mest intense yngleaktivitet og de mest behagelige temperaturer. Camargues flade, åbne landskab betyder, at solbeskyttelse er uundværlig, og myggene, der yngler i marsken, kan være formidable på varme, stille aftener.