Châteauneuf-du-Pape

Châteauneuf-du-Pape: Pavens Vingård i Rhône-dalen

Châteauneuf-du-Pape er den mest berømte vinappellation i det sydlige Rhône og et af de mest ærværdige navne inden for fransk vinproduktion — en solbeskinnet landsby på en bakketop, hvor ruinerne af et pave-sommerpalads fra det fjortende århundrede knejser over vinmarker, der producerer nogle af verdens mest kraftfulde, komplekse og lagringsdygtige rødvine. Navnet betyder bogstaveligt talt "pavens nye slot," en henvisning til Avignon-pavedømmet (1309-1377), hvor syv på hinanden følgende paver regerede den katolske kirke fra nærliggende Avignon i stedet for Rom. Pave Johannes XXII byggede slottet, der kronede bakken, og plantede vinmarkerne, som begyndte landsbyens forbindelse til vinproduktion — en forbindelse, der kun er blevet dybere gennem syv århundreder.

Karakteren af Châteauneuf-du-Pape er uløseligt forbundet med dets terroir. Den mest markante egenskab ved vinmarkerne er de galets roulés — store, glatte, afrundede sten, der dækker vinmarkens bund som en småstensstrand. Disse sten, aflejret af den gamle Rhône-flod, absorberer varme i løbet af dagen og udsender den igen til vinplanterne om natten, hvilket fremskynder modningen og bidrager til vinens karakteristiske fylde og kraft. Tretten druesorter er tilladt i appellationen — det højeste antal blandt franske AOC'er — selvom Grenache dominerer de røde vine, blandet med Mourvèdre, Syrah og andre for at skabe vine, der er dybe, krydrede og ofte overstiger femten procent alkohol. Landsbyens omkring tre hundrede producenter spænder fra enkeltfamiliedomæner til historiske ejendomme som Château Rayas, Château de Beaucastel og Domaine du Vieux Télégraphe.

De kulinariske traditioner i det sydlige Rhône komplementerer områdets vine med de solbeskinnede smage fra Provence. Rhône-dalens markeder — især det berømte fredagsmarked i den nærliggende by Uzès — bugner af regionens produkter: oliven og olivenolie, gedeost, ratatouille-grøntsager, lavendelhonning og de sorte trøfler, som jages i egskovene i Vaucluse med trænede hunde. Restauranterne i Châteauneuf-du-Pape serverer retter, der er skabt til at ledsage de lokale vine: daube provençale (en langsomt braiseret oksekødsgryde), lam fra Alpilles og tapenade, anchoïade og brandade, som udgør den provencalske appetitvækkertradition. La Mère Germaine, i landsbyens centrum, har i årtier serveret denne gastronomi for besøgende vinelskere.

Selve landsbyen, ud over sine vine, belønner udforskning. Ruinerne af den pavelige borg — stort set ødelagt under Religionskrigene i det sekstende århundrede — troner stadig på bakketoppen og tilbyder panoramaudsigter over vinmarkerne til Dentelles de Montmirail, Rhône-floden og på klare dage den fjerne silhuet af Mont Ventoux. Musée du Vin, i hulerne under borgen, fortæller vinfremstillingens historie i appellationen gennem redskaber, flasker og en omfattende samling dokumenter. De omkringliggende vinlandsbyer — Gigondas, Vacqueyras, Beaumes-de-Venise — er hver især værd at besøge for deres karakteristiske vine og provencalske charme.

Tauck inkluderer Châteauneuf-du-Pape på sine Rhône- og Provence-ruter, typisk som en halvdags vinudflugt kombineret med smagninger på udvalgte domaines. Kombinationen af vin i verdensklasse, provencalsk køkken, pavens historie og det strålende landskab i det sydlige Rhône gør Châteauneuf-du-Pape til et af de mest berigende stop på enhver fransk vinrejse. Fra april til oktober byder på de bedste besøgsforhold, hvor høstsæsonen i september — vendange — giver den mest stemningsfulde oplevelse i vinmarkerne og muligheden for at overvære den febrilske energi i et vinfællesskab, der samler sin årlige høst.