Frankrig
Cormatin er en landsby med færre end seks hundrede indbyggere i det sydlige Bourgogne-landskab, men den rummer et château, hvis interiør er blandt de mest ekstraordinære i Frankrig. Château de Cormatin, opført mellem 1605 og 1629 af familien du Blé d'Huxelles, præsenterer en sober klassisk facade mod omverdenen—tre etager af gylden burgundisk kalksten arrangeret omkring en gårdsplads. Men bag denne afdæmpede ydre facade gemmer sig en række forgyldte rum, der udgør det mest komplette bevarede eksempel på Louis XIII's dekorative kunst i Frankrig, hvor lofter og vægge er dækket af bladguld, lapis lazuli-blå maling og allegoriske malerier, der skildrer dyderne, årstiderne og oldtidens guder med en pragt, der forudgriber Versailles.
Landsbyen selv indkapsler det burgundiske ideal om la France profonde—det dybe Frankrig, det landlige hjerte, som parisere romantiserer, og som turister sjældent når. Stenhuse med stejle, flisebelagte tage flankerer den eneste hovedgade, der passerer den romanske kirke, en boulangerie og en lille café, før den opløses i marker med solsikker, vinmarker og de blide bakker i Mâconnais. Livets rytme styres af årstiderne: høst om efteråret, beskæring om vinteren, blomstring om foråret og de lange, varme somre, hvor landsbyens haver bugner af tomater, courgetter og roser. Den nærliggende Via Francigena, den middelalderlige pilgrimsrute fra Canterbury til Rom, passerer gennem dette landskab, og fornemmelsen af tidløshed er ikke en illusion—den afspejler en livsstil, der har ændret sig mindre i disse landsbyer end i næsten ethvert hjørne af Vesteuropa.
Bourgogne er Frankrigs gastronomiske hjerte, og landsbyerne omkring Cormatin producerer ingredienser af ekstraordinær kvalitet. De hvide Charolais-kvæg, der græsser på de omkringliggende enge – deres lyse, muskuløse former er et almindeligt syn langs landevejene – producerer oksekød, der betragtes som det fineste i Frankrig. Bresse-kyllinger, opdrættet under strengt kontrollerede forhold på sletterne mod øst, er den eneste fjerkræ i verden, der har en AOC (Appellation d'Origine Contrôlée). De lokale oste – Époisses, Saint-Marcellin, Cîteaux – er kraftige, komplekse og bedst nydt med et glas lokal vin. Når vi taler om vin: Cormatin ligger mellem Côte Chalonnaise og Mâconnais og producerer hvidvine (primært Chardonnay) og rødvine (Pinot Noir og Gamay), der tilbyder enestående kvalitet til en brøkdel af prisen i forhold til de mere berømte appellationer mod nord.
Området omkring Cormatin byder på en koncentration af middelalderlig og romansk arv, der er intet mindre end betagende. Cluny, blot femten kilometer mod syd, var engang sædet for det mest magtfulde kloster i middelalderens kristenhed—dens abbedkirke var, indtil opførelsen af Peterskirken i Rom, verdens største kirke. Landsbyen Taizé, syv kilometer væk, huser et økumenisk kristent fællesskab, der årligt tiltrækker over 100.000 unge pilgrimme. De romanske kirker i Brancion, Chapaize og Tournus—sidstnævntes Saint-Philibert Abbey er et af Europas vigtigste romanske bygningsværker—danner en rute, der kan tage flere dage at udforske. Cyklingen er sublim: voie verte (den grønne vej) følger den gamle jernbanelinje gennem vinlandet, og de fredelige département-veje snor sig gennem landskaber, som Lamartine, den romantiske digter født i nærliggende Mâcon, beskrev som de smukkeste i Frankrig.
Cormatin besøges på rejser langs Burgund-kanalen og flodkrydstogter, typisk som en kystudflugt fra Saône-floden. Den bedste tid at besøge er fra maj til oktober, hvor juni og september byder på de mest behagelige temperaturer og vinmarkerne i deres fulde pragt. Druehøsten i september og oktober bringer en festlig stemning til vinlandsbyerne. Juli og august kan være varme, men er højsæsonen for haverne, når slottets anlæg—genoprettet i stilen fra en parterre fra det syttende århundrede—er på deres mest spektakulære.