Les Andelys

Les Andelys ligger ved et af Seines mest dramatiske sving, domineret af de spøgelsesagtige ruiner af Château Gaillard — det "Frække Slot", som Richard Løvehjerte, konge af England og hertug af Normandiet, byggede på blot ét år mellem 1196 og 1198. Richard skulle have udbrudt ved synet af den færdige fæstning: "Hvor smuk hun er, min étårige datter!" Slottet, der troner tre hundrede fod over floden på en kridtkyst, med sine koncentriske mure og innovative design, var den mest avancerede militære befæstning i sin tid. Dets fald til Filip II af Frankrig i 1204, efter en udmattende otte måneder lang belejring, markerede slutningen på Normandiets uafhængighed og dets indlemmelse i den franske krone.

De tvillingelandsbyer Grand Andely og Petit Andely folder sig ud nedenfor borgens ruiner i en scene, der kunne være komponeret af en landskabsmaler – og det var den da også, gentagne gange, af Claude Monet og impressionisterne, som fandt Seinedalens skiftende lys uimodståeligt. Den kollegiale kirke Notre-Dame i Grand Andely, et gotisk mesterværk påbegyndt i det trettende århundrede, rummer storslåede renæssanceglasvinduer. Flodbredden ved Petit Andely, hvor hængende piletræer strækker sig ud i vandet, og bindingsværkshuse i normannisk stil samler sig omkring en lille havn, indkapsler det pastorale ideal for det franske landskab i sin mest fredfyldte form.

Normandisk køkken, rigt på mejeriprodukter og frugthavevarer, udfolder sig fuldt ud langs denne strækning af Seinen. Camembert, Pont-l'Évêque og Livarot — den hellige treenighed af normanniske oste — pryder enhver restaurants osteanretning. And tilberedes på utallige måder: confit, rillettes og den berømte canard à la rouennaise, hvor skroget presses ved bordet for at udtrække saften. Tarte Tatin aux pommes, den vendte karamelliserede æbletærte, skylder sin eksistens til Normandiets frugthaver, ligesom calvados, æblebrændevinen som lokalbefolkningen nyder som en "trou normand" (fordøjelsespause) mellem retterne. Cider, både brut og doux, ledsager stort set hvert måltid.

Fra Les Andelys udfolder Normandiets rigdomme sig. Giverny, hvor Monets hus og haver – komplet med det vandliljebassin, der inspirerede hans mesterværker – byder besøgende velkommen, ligger kun tyve minutter ned ad floden. Rouen, Normandiets gamle hovedstad, hvor Jeanne d’Arc blev brændt på bålet i 1431, og hvis gotiske katedral Monet malede tredive gange på forskellige tidspunkter af dagen, ligger fyrre minutter væk med bil. Normandiets D-dagsstrande – Omaha, Utah, Juno, Gold og Sword – ligger cirka to timer mod nordvest, en dybt bevægende pilgrimsrejse.

Seine-flodkrydstogter gør Les Andelys til et markant stop for sine slotte og normanniske charme. AmaWaterways, Scenic River Cruises og Tauck tilbyder luksuriøse rejseplaner med udflugter til slotte og gastronomiske oplevelser. Avalon Waterways og Viking byder på panorama-suite komfort, mens CroisiEurope tilfører fransk flodekspertise. Emerald Cruises, Riviera Travel, A-ROSA og VIVA Cruises fuldender udvalget. Seine-krydstogtsæsonen løber fra april til oktober, hvor maj og juni byder på den smukkeste kombination af blomstrende haver, milde temperaturer og lange gyldne aftener.