Les Baux

Les Baux-de-Provence er en befæstet landsby, der troner på en klippefremspring i Alpilles-bjergene og indkapsler den mest romantiske vision af middelalderens Provence—ruinerede borgmure silhouetteret mod den mediterranske himmel, smalle stensmalle gader, der snor sig mellem bygninger hugget ud af den levende klippe, og panoramiske udsigter over sølvgrønne olivenlunde og lavendelfelter til det fjerne Camargue og havet derude. Landsbyens navn gav verden mineralet bauxit, opdaget i de omkringliggende røde kalkstensbakker i 1821.

Château des Baux, der kronede landsbyens højeste punkt, var en af de mest magtfulde fæstninger i middelalderens Provence. Herrerne af Baux, som hævdede at stamme fra Magus Balthazar (en af de Tre Konger), herskede over et domæne, der strakte sig over nioghalvfjerds byer og landsbyer, og deres turbulente ambitioner placerede dem i centrum for provencalsk politik i fire århundreder. I dag rummer borgens ruiner—spredt over syv hektar af det klippefyldte plateau—fuldskala middelalderlige belejringsmaskiner (trebuchet og belejringsbukke), som demonstreres for besøgende og tilfører en levende dramatik til den stemningsfulde kulisse.

Carrières de Lumières, der er indrettet i en tidligere bauxitmine under landsbyen, er blevet en af Provences mest populære attraktioner. Denne immersive kunstoplevelse projicerer mesterværker – Van Gogh, Klimt, Monet og andre kunstnere skifter årligt udstillinger – på stenbruddets massive stenvægge, gulve og lofter og skaber en katedral-lignende audiovisuel oplevelse, hvor besøgende omsluttes af kunsten på en måde, som traditionelle gallerier ikke kan matche. Kombinationen af stenbruddets monumentale skala og de højtopløselige projektioner skaber noget helt nyt inden for kunstudstillingsverdenen.

Landsbyens gastronomiske renommé er ekstraordinært i forhold til dens størrelse. L'Oustau de Baumanière, grundlagt i 1945, var en af de første restauranter i Frankrig, der modtog tre Michelin-stjerner, og er stadig en pilgrimsrejse for gastronomer. Den omkringliggende Vallée des Baux de Provence producerer noget af Frankrigs fineste olivenolie – et produkt med sin egen AOC (Appellation d'Origine Contrôlée) – og de lokale vine, især dem fra Domaine de Trévallon og andre ejendomme i Alpilles, har opnået international anerkendelse.

Les Baux besøges typisk som en udflugt fra Rhône-flodkrydstogter, med landsbyen cirka tredive minutter fra Arles eller femogfyrre minutter fra Avignon. De stejle, smalle gader er fuldstændig fodgængerområder, og opstigningen til borgens top kræver en moderat indsats, der belønnes med uovertrufne udsigter. Det middelhavsklima gør landsbyen tilgængelig året rundt, selvom foråret (april-maj) og efteråret (september-oktober) byder på de mest behagelige temperaturer og det bedste lys. Juletiden bringer midnatsmesse og en traditionel provencalsk julekrybbefest, der forvandler landsbyen til en scene af stemningsfuld middelalderlig pragt.