Les Eyzies-de-Tayac

I de kalkstensrige floddale i Périgord Noir, hvor floderne Vezère og Beune har udskåret beskyttede overhæng og dybe huler i de honningfarvede klipper, fandt vores tidligste forfædre tilflugt under istiden og efterlod en kunstnerisk arv, der stadig formår at forbavse. Les Eyzies-de-Tayac, en lille landsby under et massivt klippeoverhæng i Vezère-dalen, kalder sig selv "Forhistoriens Hovedstad" — en titel, der er berettiget af den ekstraordinære tæthed af forhistoriske steder inden for gåafstand fra hovedgaden. Det var her, i 1868, at jernbanearbejdere gravede skeletresterne af Cro-Magnon-mennesket frem, hvilket gav navn til de anatomisk moderne mennesker, der malede hulerne i det sydvestlige Frankrig for over 30.000 år siden.

Musée National de Préhistoire, indlejret i klippevæggen over landsbyen, er et af verdens fineste museer for forhistorisk arkæologi. Dets samlinger spænder over mere end 400.000 års menneskelig bosættelse i Vézère-dalen, fra de primitive håndøkser af Homo erectus til de udsøgt udskårne knogleværktøjer, smykker og figurer fra den øvre palæolitikum – herunder de gådefulde "Venus"-figurer, hvis fyldige former har inspireret både videnskabelige debatter og kunstnerisk beundring i over et århundrede. Museets terrasse byder på en udsigt over dalen, som Cro-Magnon-beboerne ville genkende: floden, der snor sig gennem de skovklædte lavninger, klippehulerne hvor de levede og arbejdede, og himlen over dem, stadig patruljeret af de samme rovfuglearter, som optræder i deres hulemalerier.

De forhistoriske steder omkring Les Eyzies læser som en katalog over menneskets kunstneriske opvågnen. Grotte de Font-de-Gaume, lige uden for landsbyen, indeholder polykrome malerier af bison, heste og rensdyr, der dateres til cirka 17.000 år siden — en af de sidste originale dekorerede huler i Frankrig, der stadig er åbne for små grupper af besøgende. Abri du Cap Blanc viser en udskåret kalkstensfrise med heste i højt relief, deres muskler og bevægelser gengivet med en naturalisme, der ikke blev overgået i europæisk kunst før renæssancen. Lascaux, "forhistoriens Sixtinske Kapel," ligger 25 kilometer mod nordøst — den oprindelige hule er lukket for at beskytte dens malerier, men Lascaux IV, en fuldskala kopi med digital scanningsteknologi, genskaber oplevelsen med enestående troværdighed.

Køkkenet i Vezere-dalen spejler rigdommen i det bredere Périgord-område. And i alle dens former — confit, magret, rillettes og den foie gras, som Périgord måske er mest berømt for — dominerer restaurantmenuerne, ledsaget af valnøddesalater, kantareller plukket i de omkringliggende egetræsskove og de robuste rødvine fra Bergerac. Landsbyens ugentlige marked, der afholdes under klippefremspringet, som beskytter det meste af byen, samler lokale producenter, der sælger gedeost, honning, valnøddeolie og Périgords jordbær, som er blandt de fineste i Frankrig.

Les Eyzies-de-Tayac besøges af Tauck på Dordogne-kulturelle rejseruter. Den ideelle besøgsperiode strækker sig fra april til oktober, hvor forårsmånederne byder på blomstrende enge fyldt med vilde blomster og behagelige temperaturer til grottebesøg, mens efteråret bringer skovens svampehøst og de første kølige morgener, hvor tågen fylder Vezere-dalen i scener, der minder om de oprindelige landskaber, vores forfædre kendte.