Lorient

Lorient blev bygget ved havet og for havet — dens navn stammer fra L'Orient, navnet på et skib fra det franske Ostindiske Kompagni, der sejlede fra denne bretonske havn i 1666, og i over tre århundreder har byens skæbne fulgt tidevandets rytme i maritim handel, søkrig og fiskeriindustrien, som stadig er livsnerven langs havnefronten. Under Anden Verdenskrig forvandlede tyskerne Lorient til en af de mest formidable ubådsbaser ved Atlanterhavskysten, hvor de opførte massive betonbunkere til ubåde med vægge op til syv meter tykke — så robuste, at de allieredes bombardementer ødelagde 90 procent af byen, mens ubådsbasen forblev næsten uberørt. Disse bunkere står stadig i dag, omdannet til udstillingsrum, koncertsale og Sous-marin Flore-museet, hvor besøgende kan opleve en ubåd fra Den Kolde Krig og få en intens forståelse af livet under bølgerne.

Den genopbyggede by Lorient, selvom den arkitektonisk er mere beskeden sammenlignet med førkrigsfotografier, har udviklet en kulturel vitalitet centreret omkring sin keltiske arv. Festival Interceltique de Lorient, der afholdes hvert år i august, er verdens største fejring af keltisk kultur — og tiltrækker over 700.000 besøgende og kunstnere fra alle syv keltiske nationer (Bretagne, Irland, Skotland, Wales, Cornwall, Isle of Man og Galicien) til ti dage med musik, dans, pibebands og den kulturelle krydsbestøvning, der afslører, hvor dybt forbundet disse atlantiske samfund stadig er. Festivalen forvandler byen til en udendørs fest af sækkepiber, harper, violiner og den brusende energi fra keltiske rockbands, der fylder festivalens scener til de tidlige morgentimer.

Lorients beliggenhed ved kysten af det sydlige Bretagne placerer det i hjertet af en af Frankrigs mest produktive fiskeriregioner. Havnen i Keroman er Frankrigs næststørste fiskerihavn, og den daglige fiskeauktion — tilgængelig for besøgende på guidede ture — er et højhastighedsspektakel af handel, hvor tonsvis af jomfruhummer, helleflynder, rødspætte og sardiner skifter hænder på få minutter. Lorients restauranter serverer denne fangst med den enkelhed, den fortjener — plateau de fruits de mer (skaldyrsfade), grillede sardiner og kouign-amann, en bretonsk wienerbrødskage af lagdelt smør og sukker, hvis fyldighed trodser ernæringsmæssig forsvarlighed og belønner hver eneste kalorie.

Kysten omkring Lorient byder på en række øer, strande og historiske steder. Ile de Groix, en lille ø tilgængelig med færge, tilbyder bilfri cykling, dramatiske klippevandringer og Europas eneste konvekse strand — Plage des Grands Sables, hvis usædvanlige form skyldes tidevandsstrømme. Citadelle de Port-Louis, på den anden side af havnen fra Lorient, huser Musee de la Compagnie des Indes — et museum, der dokumenterer det Franske Ostindiske Kompagnis handelsruter til Asien og de genstande — porcelæn, silke, krydderier — som strømmede gennem denne havn fra Orienten. De stående sten i Carnac, verdens største koncentration af megalitiske monumenter, ligger 35 kilometer øst langs kysten.

Lorient betjenes af Ambassador Cruise Line og Windstar Cruises på ruter i Bretagne og Biscayabugten, hvor skibene lægger til ved havnens faciliteter. Den mest behagelige besøgsperiode er fra maj til september, med august som det oplagte højdepunkt takket være Festival Interceltique. Det bretonske klima, som er mildere end sit rygte antyder, foretrækker dog vandtætte lag — men belønningen i form af dramatiske atlantiske himle, ekstraordinær skaldyr og den passionerede keltiske kultur, der definerer denne by, er mere end rigelig.