Marseille

Grundlagt omkring 600 f.Kr. af græske søfolk fra Phocaea, som kaldte den Massalia, har Marseille den ære at være Frankrigs ældste by — et middelhavskrydsfelt, der gennem seksogtyve århundreder har budt fønisiske handlende, romerske legioner, korstogsryttere og bølger af nordafrikanske immigranter velkommen i en ubrudt bylivsstrøm. Vieux-Port, hvor fiskerbåde stadig sælger dagens fangst direkte fra dækket, har siden oldtiden tjent som byens pulserende hjerte, og den dramatiske basilika Notre-Dame de la Garde på toppen af bakken, kronet med en forgyldt statue af Jomfru Maria, vogter over det hele med moderlig årvågenhed.

Marseille er en by præget af stolt uafhængighed og rå vitalitet, helt forskellig fra Paris' velplejede elegance. MuCEM — Museet for Europæiske og Middelhavscivilisationer, designet af Rudy Ricciotti — forbinder sig til det syttende århundredes Fort Saint-Jean via en slank betonfodbro, der svæver over havneindløbet, en arkitektonisk metafor for byens evige dialog mellem det gamle og det nye. Le Panier, Marseilles ældste kvarter, vælter ned ad skråningen i et kaskade af pastelfarvede huse, street art og håndværksværksteder. Calanques, en tyve kilometer lang kæde af kalkstensfjord, der strækker sig sydøst mod Cassis, byder på nogle af Middelhavets mest spektakulære kystvandringer med turkisblåt vand, der skvulper ved foden af hvide klipper.

Bouillabaisse, den ikoniske provencalske fiskestuvning, blev født i Marseille, og at spise den her er en næsten hellig oplevelse. Traditionelt lavet med mindst tre arter af klippefisk — rascasse, havrude og John Dory blandt dem — serveres den i to retter: først den safran-duftende bouillon, ledsaget af rouille (en hvidløgs- og rødpebermayonnaise) smurt på croûtons, efterfulgt af fisken selv. For en mere afslappet oplevelse af havnens kulinariske arv, besøg fiskemarkedet ved Vieux-Port ved daggry, eller prøv en panisse — en kikærtemel-fritter, der er Marseilles svar på chips — fra en bod langs Corniche. Navettes, bådformede småkager duftende af appelsinblomstvand, er blevet bagt på Four des Navettes-bageriet siden 1781.

Dagsture fra Marseille afslører hele spektret af Provence. Château d'If, ø-fæstningen udødeliggjort af Alexandre Dumas i Greven af Monte Cristo, ligger blot tyve minutter med færge. Aix-en-Provence, Cézannes hjemby, med sin cours Mirabeau flankeret af platantræer og springvand, er tretti minutter med tog. Lavendelplateauet Valensole, den okkerfarvede landsby Roussillon og det romerske teater i Orange ligger alle inden for behagelig dagsrejseafstand, ligesom vinregionen Bandol, hvis kraftige rødvine er blandt Provences fineste.

Som en af det vestlige Middelhavs mest fremtrædende afgangshavne betjenes Marseille af et imponerende udvalg af krydstogtsrederier: Azamara, Carnival Cruise Line, Cunard, Emerald Cruises, Explora Journeys, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Scenic River Cruises, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking og Virgin Voyages. Nærliggende kystdestinationer inkluderer Saint-Tropez, Cannes og den italienske Riviera. Middelhavets sejlsæson når sit højdepunkt fra maj til oktober, hvor september byder på den perfekte kombination af lune vande, færre turister og druehøsten i fuld gang.