Frankrig
I hjertet af Bretagne, hvor gamle egetræsskove glider over i brostensbelagte gader flankeret af bindingsværkshuse dækket af blomstrende pelargonier, har Rochefort-en-Terre i over tusind år stille og roligt mestret kunsten at være smuk. Denne landsby med knap syvhundrede sjæle opnåede titlen som Frankrigs Foretrukne Landsby i 2016, en anerkendelse, der ikke overraskede nogen, der havde vandret gennem dens blomsterprydede gader eller dvælet over en crêpe på dens middelalderlige torv. Byen, bygget på en klippefremspring — den "roche forte", der giver den sit navn — byder på udsigt over Gueuzon-dalen, der synes lånt fra et impressionistisk lærred.
Rochefort-en-Terres arkitektoniske arv spænder over næsten alle perioder i den franske bygningshistorie og skaber en visuel antologi af stilarter, der på en eller anden måde smelter sammen i perfekt harmoni. Sekstende århundredes granithuse står side om side med syttende århundredes bindingsværkshandlermiljøer, hvis udskårne døre og sprossede vinduer fortæller om århundreders blomstrende handel. Château de Rochefort-en-Terre, genopbygget i begyndelsen af det tyvende århundrede af den amerikanske maler Alfred Klots oven på middelalderlige fundamenter, rummer en samling af kunst og artefakter, der skildrer landsbyens udvikling fra feudalt fæstningsværk til kunstnerisk fristed. Klots, som forelskede sig i landsbyen i 1903, krediteres for at have inspireret den blomstertradition, der nu definerer Rochefort-en-Terres identitet.
Landsbyen fungerer som et levende galleri, hvor håndværksværksteder og atelierer fylder middelalderbygningerne i den gamle bydel. Keramikere, malere, træarbejdere og guldsmede udøver deres håndværk bag gamle døre, og deres kreationer pryder vinduer, som for fem århundreder siden kunne have vist lignende varer. Det ugentlige marked bringer lokale producenter til byens centrale plads med bretons smør, boghvedemel til galetter, håndlavet cider og de saltede smørkarameller, som er Bretagnes mest vanedannende eksport. Hver restaurant i landsbyen serverer galetter — de salte boghvedepandekager, der for Bretagne er, hvad pasta er for Italien — fyldt med kombinationer, der spænder fra den klassiske complète til opfindsomme sæsonbestemte variationer.
Udover landsbyens mure indbyder det omkringliggende landskab til opdagelse til fods eller på cykel. Grée des Landes, en restaureret skiferbrud omdannet til et moderne kunstområde indrammet af botaniske haver, udgør en fascinerende kontrast til landsbyens middelalderlige karakter. Nantes-Brest-kanalen løber tæt forbi, og dens stibane byder på flad, skyggefuld cykling gennem et landskab af sluser, granitbroer og tålmodige hejrer. Forêt de Brocéliande — den legendariske skov fra Arthur-romancen — ligger inden for nem rækkevidde, hvor gamle egetræer og mystiske kilder inviterer til vandreture, der udvisker grænsen mellem historie og myte.
Tauck fremhæver Rochefort-en-Terre i sine franske landsbyoplevelser, typisk som en del af bredere udforskninger af Bretagne og Normandiet, der kombinerer flod- og vejrejser. Landsbyen er mest magisk fra maj til oktober, når de ekstraordinære blomsterudstillinger forvandler hver stens overflade til et botanisk lærred — men vinteren bringer sin egen fortryllelse med en af Frankrigs mest berømte julelys-festivaler, der tiltrækker besøgende for at se landsbyen indhyllet i tusindvis af lys. Der er ingen havnefaciliteter her; dette er en indlandsudflugt, der belønner rejsen med en destination, der føles som at træde ind i en levende eventyrbog.