Roscoff

På den nordlige spids af Bretagne, hvor Den Engelske Kanal møder Det Keltiske Hav i en sammensmeltning af strømme og kulturer, ligger Roscoff – en by af så raffineret skønhed, at den næsten virker for perfekt til at være en aktiv havn. Alligevel har den netop været det i århundreder – et tilholdssted for kaperpirater, et smuglercentrum og udgangspunktet for de legendariske "Johnnies", der årligt krydsede Kanalen for at sælge Roscoffs berømte lyserøde løg dør-til-dør i Storbritannien, deres cykler lastet med gyldne fletninger af allium, som blev lige så meget en del af den britiske forestilling om Frankrig som bareter og baguetter.

Roscoffs karakter formes af den rigdom, som havet bragte. De granithandlendes huse fra det sekstende og syttende århundrede, der pryder havnen – med deres udsmykkede kviste, skulpturerede overliggere og udstående skibskanoner brugt som pullerter – blev bygget på profitten fra kaperpirateri (statsautoriseret pirateri mod engelske og hollandske skibe) og løghandelen. Kirken Notre-Dame de Kroaz-Baz, med sit ekstraordinære renæssance klokketårn prydet med udskårne sejlskibe, lanterner og kanoner, står som et monument over et samfund, der så havet både som tilflugt og slagmark.

Roscoffs køkkenkunst repræsenterer det fineste inden for bretonsk madlavning. Byens beliggenhed — omkranset af kolde, næringsrige vande — frembringer nogle af Frankrigs fineste skaldyr. Langustiner, hentet fra de dybe vande nord for øen Batz, serveres halverede og grillet med hvidløgssmør, deres søde kød kan måle sig med hummerens. Roscoffs lyserøde løg — beskyttet af en AOP (Appellation d'Origine Protégée) — er milde, søde og forvandler enhver fransk løgsuppe eller bagt hel med smør og timian til en kulinarisk oplevelse. Tangindustrien, centreret på Île de Batz, har introduceret umamirige ingredienser, som bretonske kokke nu integrerer i alt fra brød til desserter.

Île de Batz, blot femten minutter med færge fra Roscoffs havn, tilbyder en kontrast af vindblæst enkelhed. Denne lille ø — hjemsted for færre end fem hundrede indbyggere — rummer en bemærkelsesværdig eksotisk have, skabt i 1897, hvor Golfstrømmens varme indflydelse tillader palmer, agaver og kanariepalmer at trives på en breddegrad, der ellers forbindes med grå himmel og regn. Øens sandstrande og kyststi udgør en halvdagstur af ægte fornøjelse.

Roscoff betjenes af Brittany Ferries, som driver regelmæssige overfarter til Plymouth og Cork, hvilket gør byen til et naturligt første stop for besøgende, der ankommer fra Storbritannien eller Irland. TGV forbinder Paris med Morlaix (tre og en halv time), hvorfra Roscoff ligger en halv times bustur væk. Den bedste tid at besøge er fra maj til september, når haverne blomstrer, og udendørs spisning er på sit mest behagelige. Fête de l'Oignon Rosé i august fejrer byens berømte løg med markeder, smagninger og festligheder.