Rouen

Rouen, den historiske hovedstad i Normandiet, har været vidne til nogle af de mest skelsættende begivenheder i fransk historie. Det var her, på Place du Vieux-Marché, at Jeanne d’Arc blev brændt på bålet i 1431 — et sted, der nu er markeret af en slående moderne kirke og et kors indlejret i brostenene. Byen tjente som residens for hertugerne af Normandiet, hvorfra Vilhelm Erobreren iværksatte sin invasion af England i 1066. Gustave Flaubert blev født her, og Claude Monet malede katedralens facade over tredive gange under forskellige lysforhold.

Rouens middelalderlige centrum er et af de mest velbevarede i Frankrig, en skattekiste af bindingsværkshuse, der hælder over smalle gader i umulige vinkler. Cathédrale Notre-Dame, hvis støbejernsspir når 151 meter — og dermed er den højeste kirke i Frankrig — er netop den bygning, Monet udødeliggjorde. Gros-Horloge, et rigt dekoreret astronomisk ur, der spænder over en buegang på hovedgaden for fodgængere, har vist tiden siden det fjortende århundrede. Aître Saint-Maclou, et tidligere knoglehus omdannet til kunstskole, er et af de sidste overlevende eksempler på middelalderlige pestkirkegårde i Europa.

Normannisk cuisine i Rouen kredser om fløde, æbler og Calvados. Canard à la rouennaise (Rouen-stil presset and) er byens mest berømte ret — en rig, teatralsk tilberedning, hvor andekroppen presses ved bordet i en sølvpresse for at udvinde dens blodige safter. Mere tilgængelige fornøjelser inkluderer moules à la normande (muslinger i en cider-flødesauce), tarte aux pommes og Camembert bagt til den er smeltet. Cider, snarere end vin, er den traditionelle ledsager, med Pays d'Auge-regionen som producent af nogle af de fineste.

D-dags-strandene i Normandiet — Omaha, Utah, Juno, Gold og Sword — ligger halvanden time mod nordvest, hvilket gør Rouen til et naturligt udgangspunkt for Anden Verdenskrigs mindesmærker. Bayeux-tapetet, det 70 meter lange broderede narrativ om den normanniske erobring, er en times kørsel mod vest. Étretat, med sine dramatiske kridtklipper formet af havet, ligger halvanden times kørsel væk.

Rouen er en fremtrædende havn for Seine-flodkrydstogter, der byder velkommen til A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, Azamara, CroisiEurope, Emerald Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking, VIVA Cruises og Windstar Cruises. Den indgår ofte i rejseplaner mellem Paris og Normandiets kyst. Sen forår til tidligt efterår byder på det varmeste vejr, hvor maj og juni er særligt betagende, når Monets have i Giverny står i fuldt flor.