Saint-Tropez

Saint-Tropez var en søvnig provencalsk fiskerby, indtil Brigitte Bardot ankom sommeren 1956 for at filme And God Created Woman, og alt forandrede sig. Inden for et årti var denne lille havn på Côte d'Azur blevet den mest glamourøse adresse ved Middelhavet — et sted, hvor kunstnere, intellektuelle, rockstjerner og kongelige blandede sig i caféer, der duftede af pastis og Gauloises, og hvor grænsen mellem berømthed og spektakel fuldstændigt opløstes. Alligevel, under mytologien om mega-yachter og paparazzier, forbliver Saint-Tropez stædigt og herligt en arbejdende fiskerhavn — et sted, hvor morgenfangsten stadig ankommer til Vieux Port før daggry, og hvor det provencalske lys, der tryllebandt Paul Signac i 1890'erne, fortsat kaster sin magi.

Den gamle bydel i Saint-Tropez klatrer op ad skråningen bag havnen i et kaskade af okker, lakserød og terrakotta-facader, dens smalle gader for snævre til biler og lige brede nok til, at en lokal kat kan strække sig i skyggen. Citadellen, en fæstning fra det sekstende århundrede, der troner over byen, rummer et maritimt museum og byder på udsigt over Golfe de Saint-Tropez, som i ét panoramisk blik forklarer, hvorfor denne særlige bugt har inspireret så mange malere. Musée de l'Annonciade, gemt i et tidligere kapel ved havnen, rummer en ekstraordinær samling af postimpressionistiske og fauvistiske værker af Signac, Matisse, Bonnard og Derain — kunstnere, der kom for lyset og efterlod lærreder, der stråler med Middelhavets farver.

Maden i Saint-Tropez er det reneste Provence, hævet af nærheden til både havet og det rige landbrugsområde i Var. Den morgenfriske fiskemarked på Vieux Port byder på dagens fangst direkte fra fiskerbådene — rouget, loup de mer og de små klippefisk, der er essentielle for en ægte bouillabaisse. Tarte tropézienne, den flødefyldte briochekage opfundet af en polsk bager i 1955 og opkaldt af Bardot selv, forbliver byens signatursødme. Place des Lices, et skyggefuldt torv med platantræer, hvor Tropéziener har spillet pétanque i generationer, huser et marked to gange om ugen (tirsdag og lørdag), der bugner af oliven, tapenade, lokal rosé, lavendelhonning og de modne, solvarme tomater, som er sjælen i det provencalske køkken.

Strandene i Saint-Tropez er legendariske, og med god grund. Pampelonne Strand, en fem kilometer lang strækning af gyldent sand syd for byen, er stedet hvor Rivieraens berømte strandklubber — Club 55, Nikki Beach, Tahiti Beach — serverer hummersalater og rosévin til en kundekreds, der betragter solbadning som en konkurrencesport. Men der findes mere fredelige alternativer: Sentier du Littoral, en kyststi, snor sig rundt om halvøen forbi skjulte bugter, klippeindløb og turkise badesteder, der føles som en verden væk fra glamouren. De nærliggende bjerglandsbyer Ramatuelle og Gassin, der troner over vinmarker, som producerer den rosé, Provence i stigende grad er berømt for, byder på pastoral charme og spektakulære udsigter.

Saint-Tropez er et anløbshavn for en imponerende række af krydstogtselskaber, herunder Azamara, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises og Scenic Ocean Cruises. Skibene ligger for anker i Golfe de Saint-Tropez og sejler passagererne i land til Vieux Port, en ankomst, der føles yderst filmisk. Den bedste tid at besøge er fra maj til juni og september til oktober, hvor vejret er pragtfuldt, lyset er på sit mest strålende, og sommerens folkemængder enten endnu ikke er ankommet eller yndefuldt er draget bort.