Frankrig
Sanguinaires Islands, Corsica
Ved den vestlige spids af Korsika, hvor den granitklippefyldte Parata-halvø strækker sig ud i Middelhavet mod den nedgående sol, danner Sanguinaires-øerne en lille øgruppe bestående af fire klippeøer, der har fascineret rejsende siden Alphonse Daudet udødeliggjorde dem i sine Breve fra min vindmølle. Navnet, der betyder de Blodige Øer, stammer ikke fra vold, men fra det dybrøde lys, der badede disse granitformationer ved solnedgang—en farvepragt så intens, at det synes at sætte selve klippen i brand. Det nittende århundredes fyrtårn på den største ø, Mezu Mare, står som en vogter mellem det åbne Middelhav og Ajaccio-bugten, hvor dets lysstråle fejer hen over farvande, der har været hjemsted for fønikiske, romerske, genovesiske og franske skibe gennem tre årtusinder.
Sanguinaires' karakter formes af deres position ved krydset mellem Middelhavets skønhed og dets vildskab. Øerne er ubeboede bortset fra det automatiserede fyrtårn, og deres klippefyldte kyster—formet af vind og bølger til skulpturelt komplekse formationer—understøtter en sparsom men sej vegetation af maquiskrat: aromatisk myrte, cistus og den endemiske korsikanske lyng, der dufter saltluften med en berusende middelhavsparfume. Fiskørne bygger rede på klippevæggene, og deres jagtdyk ned i det krystalklare vand skaber et spektakel af luftig præcision. De gulbenede mågekolonier, som dominerer øernes flade områder, skaber en konstant lydkulisse af kald, der klinger mod granitvæggene.
Det marine miljø omkring Sanguinaires-øerne nyder godt af øgruppens beskyttede status inden for en Natura 2000-bevaringszone. Det undervandslandskab med granitblokke, Posidonia-søgræsenge og undervandshuler understøtter et rigt middelhavsmarint liv: gruppefisk, muræner, barracudaer samt de farverige læbefisk og damselfisk, der fylder det klippefyldte rev med konstant bevægelse. Vandet hører til blandt de klareste i det vestlige Middelhav, med sigtbarhed, der rutinemæssigt overstiger tyve meter, hvilket gør snorkling og dykning her til en oplevelse med enestående visuel klarhed. Mellem maj og oktober tillader de rolige forhold tæt tilgang med båd til havhulernes indgange, som gennemborer øernes klippebaser.
Fastlandskysten, der forbinder Sanguinaires med Ajaccio, byder på sine egne betydelige glæder. Route des Sanguinaires, en elleve kilometer lang kystvej fra byen, fører gennem et landskab af fyrreskovduftende næs, skjulte badebugter og restauranter ved vandet, hvor det korsikanske køkken folder sig ud i sin fulde pragt. Ajaccio, Napoleons fødested, udgør det kulturelle anker: Maison Bonaparte, Fesch-museet med sin bemærkelsesværdige samling af italiensk renæssancemaleri, og det livlige morgenmarked, hvor korsikansk charcuteri—lonzu, coppa og figatellu—bliver udstillet med stoltheden fra en håndværkstradition, der kan måle sig med alt på det italienske fastland.
Sanguinaires-øerne nås med udflugtsbåd fra Ajaccio (ca. tredive minutter) eller via bådture, der kombinerer øerne med en kystkrydstogt langs Route des Sanguinaires. Nogle ture tillader landing på Mezu Mare for en guidet vandretur til fyrtårnet, mens andre tilbyder svømning og snorkling i de beskyttede vande mellem øerne. De bedste måneder at besøge er maj til oktober, hvor juni og september byder på varmt vand, klare himle og færre besøgende end i højsæsonen juli-august. Solnedgangsudflugterne, der placerer bådene mellem øerne, mens solen synker bag dem i et flammehav af karminrødt, er de mest eftertragtede og bør reserveres på forhånd i sommersæsonen.