Frankrig
Hvis man kunne destillere essensen af middelalderens Frankrig til en enkelt by, ville resultatet sandsynligvis ligne Sarlat-la-Canéda til forveksling. Skjult i en dal i Dordogne-afdelingen i det sydvestlige Frankrig, besidder Sarlat det, der bredt anses for at være den højeste tæthed af middelalderlige, renæssance- og 1600-tals facader i nogen europæisk by. Dets gyldne kalkstensbygninger, de stejlt hældende tage dækket af lauze-sten og de intime brostensbelagte gyder skaber en atmosfære, der er bevaret så perfekt, at hele den gamle bydel var blandt de første steder i Frankrig, der blev beskyttet under André Malrauxs banebrydende bevaringslov fra 1962.
Byens layout følger dalens blide kurve, med det tidligere biskoppalads og katedralen Saint-Sacerdos som ankre i den middelalderlige kerne. Smalle passager — travesou — snor sig mellem bygningerne og åbner uventet op til solbeskinnede pladser, hvor springvand leger, og caféterrasser breder sig over brostenene. Place de la Liberté, byens hovedplads, er vært for et af Frankrigs mest berømte udendørs markeder hver lørdag morgen — en sanselig ekstravaganza af foie gras, trøfler, valnødder, Cabecou gedeost, jordbær og honning, der tiltrækker gastronomer fra hele Europa.
Sarlat ligger i epicentret af det, mange betragter som Frankrigs største madregion. Périgord Noir — den "Sorte Périgord," opkaldt efter de tætte egetræsskove — er synonymt med foie gras, trøffel og valnød, en hellig treenighed, der definerer det lokale køkken. På Sarlats restauranter optræder disse ingredienser i alle tænkelige kombinationer: trøffelprikkede omeletter, confiteret and med valnøddeolie og ristede kartofler, foie gras mi-cuit serveret med Monbazillac-vin, og de legendariske pommes de terre sarladaises — kartofler langsomt tilberedt i andefedt med hvidløg og persille, indtil de opnår en gylden, sprød perfektion, der hjemsøger erindringen i årevis.
Dordogne-dalen omkring Sarlat er et af Frankrigs mest lagdelte landskaber. De forhistoriske malede huler i Lascaux (kopien Lascaux IV er en triumf inden for moderne museumsdesign) og Font-de-Gaume byder på møder med kunst skabt for 17.000 år siden. Højt hævet over Dordogne-floden overvåger slottene Beynac, Castelnaud og Marqueyssac dalen fra dramatiske klippefremspring, mens den flodnære landsby La Roque-Gageac — bygget ind i en gylden klippevæg — er en af Frankrigs officielt udpegede "smukkeste landsbyer." At sejle i kano under disse slotte på Dordogne-floden er en af det sydvestlige Frankrigs mest mindeværdige oplevelser.
Sarlat besøges typisk som en del af flodkrydstogtsruter på Dordogne eller Garonne, eller som en dagstur fra Bordeaux. Byens historiske centrum er helt gågadezone og bedst udforsket til fods. De mest givende årstider er foråret (april til juni), når landskabet eksploderer i vilde blomster og markedets boder bugner af tidlige råvarer, samt efteråret (september til november), når trøffelsæsonen begynder, og skovene flammer i farver.