Saint-Nazaire

Ved udmundingen af Loire bærer Saint-Nazaire en industriel storhed, der adskiller den fra de charmerende franske havnebyer. Denne by er defineret af sine værfter — Chantiers de l'Atlantique, som har søsat Normandie, France og nutidens mega-skibe fra enorme overdækkede tørdokke. For enhver, der interesserer sig for maritim ingeniørkunst, er Saint-Nazaire et pilgrimssted.

Byens moderne udseende afspejler krigstidens ødelæggelser. Kraftigt bombet for at ødelægge tyske ubådsbunkere — massive betonstrukturer, der stadig står i dag — blev Saint-Nazaire genopbygget i 1950’ernes funktionalistiske stil. Ubådsbasen er blevet genanvendt på en strålende måde: dens enorme indvendige rum huser nu Escal'Atlantic-museet, der genskaber transatlantisk linersrejse med en teatralsk flair.

Loire-flodens mundings gastronomiske traditioner forener det bedste fra Bretagne og Loire-dalen. Fruits de mer — østers, muslinger, jomfruhummere og ekstraordinære flodrejer — nydes med hengivenhed. Beurre blanc ledsager flodfisk i tilberedninger, der demonstrerer, hvorfor Loire kaldes "Frankrigs have". Muscadet giver den essentielle ledsagelse med sine salte noter.

Udover værfterne byder kystlinjen på en betydelig skønhed. La Baule praler af ni kilometer fin sandstrand. Brière Regionalnaturpark tilbyder bådture gennem århundredegamle vådområder. Guérandes middelaldermure omkranser en by, der er berømt for håndhøstet fleur de sel.

Krydstogtskibe lægger til i den kommercielle havn med moderne terminalfaciliteter. Fra maj til september byder på de mest behagelige forhold (18-25°C). Loire-dalens slotte er tilgængelige som dagsudflugter. TGV forbinder til Paris på cirka 2,5 timer.