Toulon

Toulon er den franske flådes hjemhavn ved Middelhavet — en aktiv militærhavn, der samtidig indtager en af de mest dramatisk beliggende bugter på den franske Riviera. Mens naboerne Cannes og Saint-Tropez dyrker glamour, bytter Toulon berømmelse ud med autenticitet og tilbyder en provençalsk byoplevelse, der føles ægte og levende frem for iscenesat for turister.

Den gamle bydel — et netværk af smalle gader mellem havnen og det dramatiske bagtæppe af Mont Faron — er blevet gennemgribende renoveret, hvor Place Puget, Cours Lafayette-markedet og de springvandssmykkede pladser skaber en gåtur, der indfanger Provence i sin mest hverdagsagtige og tiltalende form. Det daglige marked på Cours Lafayette, et af de bedste i det sydlige Frankrig, byder på regionens produkter med den teatralske entusiasme, der kendetegner provençalsk markedskultur.

Mont Faron, tilgængelig med téléphérique (svævebane) fra byens centrum, rejser sig 584 meter over havnen og byder på panoramiske udsigter over bugten, Hyères-øerne og Var-kysten. Memorial du Débarquement et de la Libération de Provence, på toppen, dokumenterer de allieredes landgang i det sydlige Frankrig i august 1944 — den 'anden D-dag', der befriede Provence fra nazistisk besættelse.

Azamara, Cunard, Oceania Cruises, Princess Cruises og Royal Caribbean lægger til ved Toulons krydstogtterminal. De nærliggende Hyères-øer — Porquerolles, Port-Cros og Le Levant — byder på nogle af Middelhavets fineste strande og beskyttede havområder, tilgængelige med båd fra havnen.

Fra april til oktober er vejret mest behageligt. Toulon er den franske Riviera, som franskmændene virkelig bruger — en flådeby med bedre markeder, bedre priser og bedre bouillabaisse end dens mere glitrende naboer, der leverer Provence uden forestillingen.