Vernon

Den lille normanniske by Vernon har været vidne til både hærstyrkers og kunstneres passerende siden det tiende århundrede, da Rollo, den vikingehøvding, der blev Normandiets første hertug, befæstede Seine-overfarten her som en grænsepost mellem sit nye hertugdømme og Kongeriget Frankrig. Château des Tourelles, en middelalderlig borg, der spænder over resterne af en tolvte århundredes bro, vogter stadig over floden — dens romantiske silhuet, halvt opslugt af efeu og indrammet af hængende piletræer, er blevet malet og fotograferet utallige gange. Men Vernons største berømmelse ligger fire kilometer ned ad floden i landsbyen Giverny, hvor Claude Monet boede og malede i treogfyrre år og skabte den vandliljehave, der inspirerede nogle af de mest berømte malerier i kunstens historie.

Vernon belønner en afslappet spadseretur gennem gader, der forener middelalderlig og renæssancearkitektur. Collégiale Notre-Dame, en gotisk kirke hvis rosetvindue kaster farvet lys over slidte brosten, udgør hjertet af byens centrum. De bindingsværkshuse, der læner sig mod hinanden langs Rue Carnot, bærer århundreders patina i deres udskårne bjælker. Musée de Vernon rummer en lille, men fornem samling af impressionistiske og postimpressionistiske værker, som giver kontekst til den kunstneriske revolution, der udfoldede sig i det omkringliggende landskab. Promenaden langs Seinen, skygget af lindetræer, byder på fredelige udsigter over floden og den gamle mølle, der usandsynligt hviler på resterne af den middelalderlige bro.

Normannisk cuisine i Vernon hælder mod det rustikke og trøstende. En ordentlig frokost begynder med en skål soupe à l'oignon gratinée — karamelliserede løg i oksebouillon, kronet med et lag smeltet Gruyère på sprødt brød. Canard à la Rouennaise, and serveret i en rig, blodfortykket sauce, er en specialitet i regionen. Æbletærte — tarte aux pommes — findes på enhver dessertmenu, ofte ledsaget af en skefuld crème fraîche fra et lokalt mejeri. De omkringliggende frugtplantager producerer fremragende cider og Calvados; pommeau de Normandie, en aperitif lavet ved at blande æblejuice med Calvados, fortjener bredere anerkendelse. Til ost passer den cremede, kraftige Pont-l'Évêque smukt sammen med et glas af regionens mousserende cider.

Giverny er naturligvis den vigtigste udflugt, og Monets hus og haver — med deres japanske bro, pergolaer dækket af blåregn og den berømte nymphéas (vandlilje) dam — fremstår stadig lige så lysende, som hans malerier antyder. Udover Giverny byder Château de Bizy, nogle gange kaldet "Normandiets Versailles," på formelle franske haver lige uden for Vernon. Den middelalderlige fæstning Château Gaillard, opført af Richard Løvehjerte ved Les Andelys på blot ét år (1196-1197), troner dramatisk på en klippe med udsigt over en stor bøjning i Seinen. Rouen, med sin katedral, bindingsværksbydel og forbindelser til Jeanne d’Arc, ligger fyrre-fem minutter nedstrøms.

Vernon er et nøglestop på Seinen-rivercruise, betjent af A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking og VIVA Cruises. Nærliggende flodhavne inkluderer Caudebec-en-Caux, Rouen og Paris. Seinen-sejlsæsonen strækker sig fra marts til november, hvor slutningen af april til juni byder på Givernys haver i deres mest pragtfulde flor — et overflødighedshorn af iris, valmuer og roser, som selv Monet ville have frydet sig over.