Fakarava

Fakarava er det næststørste atol i Tuamotu-øgruppen i Fransk Polynesien, og dets navn — afledt af Paumotu-ordet for "smuk" — undervurderer dets appel med karakteristisk polynesisk beskedenhed. Denne smalle koralring, der omslutter en lagune på tres kilometer i længden og femogtyve i bredden, er et UNESCO Biosfærereservat og et af de mest uberørte marine miljøer på planeten. Dykningen her er legendarisk: de to passager, der forbinder lagunen med det åbne hav — Garuae mod nord og Tumakohua mod syd — bliver fejet af tidevandsstrømme, som koncentrerer en næsten hallucinatorisk tæthed af marineliv, fra vægge af grå revhajer til mantaer, Napoleon wrasse og hammerhajer, der patruljerer i det dybere vand.

Fakarava har færre end 900 faste indbyggere, de fleste bor i landsbyen Rotoava nær den nordlige passage. Livet her følger tidevandets rytme, høsten af kokosnødder og perlefarmens arbejde — Tuamotus sorte perler, dyrket i lagunens klare, varme vand, er blandt verdens mest eftertragtede, deres skinnende mørke overflader viser nuancer af grøn, blå og påfuglefjer, som ingen teknologi kan efterligne. Landsbyens kirke, bygget af koralblokke, og de enkle pensioner, der ligger langs lagunens bred, giver Fakarava atmosfæren af en stillehavsø, som den moderne verden endnu ikke har formået at nå.

Dykningen ved Fakarava er i en klasse for sig. Garuae-passet, det største pas i Tuamotus, er berømt for sin "hajvæg" — et drift-dyk gennem passet under indstrømmende tidevand, der bringer dykkere ansigt til ansigt med hundredvis af grå revhajer, der svømmer i strømmen, sammen med barracudaer, gruppefisk og ørnerokker. Tumakohua-passet, i den sydlige ende af atollen, er smallere og måske endnu mere spektakulært: i juni og juli samles hundredvis af marmorerede gruppefisk her til deres årlige gydningsaggregation, hvilket tiltrækker hajer i et sådant antal, at scenen minder om en naturdokumentar, der er bragt til live. For snorklere byder lagunen selv på krystalklar sigtbarhed, koralhaver og den blide selskab af sorttippede revhajer, der glider gennem det lave vand med en venlig nysgerrighed.

Udover vandet ligger Fakaravas tiltrækningskraft i dens radikale enkelhed. Rosa sandstrande omkranser motu'erne (småøer), der danner atollens kant, hver en privat verden af kokospalmer og krystalklare laguneudsigter. Den gamle landsby Tetamanu ved den sydlige passage er næsten en spøgelsesby med koralruiner og en vejrbidt kirke fra det nittende århundrede — et af de mest stemningsfulde steder i det sydlige Stillehav. Nattehimlen over Fakarava, uplettet af lysforurening, afslører Mælkevejen med en klarhed, der minder dig om, hvor forarmede byhimle er blevet. Solnedgangen, betragtet fra en motu med intet andet end bølgernes lyd og palmernes raslen, opnår en renhed, som mere udsmykkede destinationer ikke kan matche.

Fakarava er et anløbshavn for Holland America Line, Paul Gauguin Cruises, Seabourn, Silversea og Windstar Cruises på deres rejser i Fransk Polynesien. Skibene ankrer i lagunen og sejler passagererne i land med tenderbåde, en ankomst der sætter tonen for øens ubesværede karakter. Den bedste tid at besøge er fra april til november, hvor juni og juli byder på den berømte gydning af gruppere og det tørreste vejr.