Hakahau

Ua Pou er øen, som Polynesien glemte at jævne. Stigende op fra Stillehavet i den nordlige Marquesas-kæde i Fransk Polynesien, præsenterer denne lille vulkanske ø en horisont af så dramatisk usandsynlighed, at førstegangsbesøgende uundgåeligt tvivler på deres egne øjne. Tolv basaltfonolit-spidser — de eroderede rester af vulkanske propper — tårner over øen som en krone af mørke stenhænder, hvoraf den højeste når 1.203 meter. Disse nåle, kendt som "Marquesas' Katedral," skaber en silhuet unik i Stillehavet og giver Ua Pou en visuel identitet, der både er truende og storslået.

Hakahau, øens hovedlandsby, ligger i en beskyttet bugt på nordkysten, med en havn, der er skjermet af en bølgebryder, som gør det muligt for små både og tenderbåde at lægge til. Landsbyen er kompakt og straks fængslende: en bred promenade langs vandet, en stenkirke udsmykket med udskårne tiki- og marquesanske motiver, samt en samling enkle huse under de tårnhøje tinder, der danner en altid tilstedeværende baggrund. Håndværkstraditionen er stærk på Ua Pou — øen er særligt berømt for sine blomsterstensskæringer (pierre fleurie), lavet af en unik phonolitsten, der afslører blomsterlignende mønstre, når den poleres, og som ikke findes andre steder på jorden.

Den marquesanske kultur på Ua Pou bevarer en vitalitet, som øer med større turistpåvirkning har haft sværere ved at opretholde. Traditionelle danseoptrædener, der fremviser de kraftfulde, rytmiske bevægelser, som adskiller marquesansk dans fra de blidere tahitiske stilarter, udføres med ægte stolthed og energi. Træskæring, tatovering (ordet "tattoo" stammer faktisk fra det marquesanske "tatau") og vævning af tapa-klæde af morbærbark fortsætter som levende traditioner snarere end turistattraktioner. Den årlige Marquesas Arts Festival, som afholdes hvert fjerde år og roterer mellem øerne, tiltrækker kunstnere og håndværkere fra hele øgruppen.

Øens begrænsede vejnet — en enkelt rundstrækning, der forbinder Hakahau med den sydlige landsby Hakatao — snor sig gennem landskaber af teatralsk skønhed. Turen krydser bjergkamme, der byder på udsigter til stenpiller fra stadigt skiftende vinkler, falder ned gennem dale med brødfrugt- og kokosplantager og passerer arkæologiske steder, hvor gamle stenplatforme (me'ae og tohua) vidner om en civilisation, der engang understøttede en befolkning mange gange større end de nuværende tolv hundrede. De omkringliggende farvande, dybe og klare, byder på fremragende dykning blandt vulkanske klippeformationer, hvor pelagiske arter — tun, wahoo og barracuda — glider elegant langs drop-off'erne.

Hakahau nås med Air Tahiti-flyvninger fra Nuku Hiva (tredive minutter) eller fra Papeete (tre og en halv time med forbindelser). Ekspedisjonscruiseskibe ankrer i bugten og bringer passagerer til havnen med tenderbåde. Overnatningsmulighederne er begrænsede til et par familieejede pensionater. Den bedste besøgsperiode er fra juli til december, hvor tørrere forhold og roligere hav hersker, selvom Marquesas nyder behageligt vejr året rundt. Ua Pou tilbyder det, som stadig færre steder kan — en ægte, ukommercialiseret oplevelse af et af Stillehavets mest dramatiske landskaber og mest modstandsdygtige kulturer.