Fransk Polynesien
På de fjerntliggende nordlige Marquesas-øer i Fransk Polynesien ligger landsbyen Hatiheu i en af de mest dramatisk smukke bugter i Stillehavet — en dyb, amfiteaterformet vig omgivet af basaltspir og katedralagtige tinder dækket af smaragdgrøn vegetation. Med færre end tre hundrede indbyggere bevarer Hatiheu en livsstil, der har ændret sig mindre end næsten noget andet sted i Polynesien, og dens stensatte ceremonielle platforme (tohua og me'ae) er blandt de mest imponerende præ-europæiske arkæologiske steder i hele Stillehavsområdet.
Marquesasøerne indtager en enestående plads i Polynesiens historie. Det var fra disse øer, at de gamle navigatører satte ud på deres ekstraordinære åbent hav-rejser af kolonisering — østpå mod Påskeøen, nordpå mod Hawaii og sydvestpå mod New Zealand — og etablerede det vidtstrakte Polynesiske Trekant, som står som et af menneskehedens største opdagelsesbedrifter. Hatiheus arkæologiske steder, herunder det storslåede Hikokua tohua og Kamuihei me'ae med sine majestætiske banyantræer og udskårne tiki-figurer, vidner om en civilisation af betydelig sofistikering, der blomstrede her i over tusind år, inden europæisk kontakt ødelagde befolkningen gennem indførte sygdomme.
Landskabet omkring Hatiheu er Marquesansk natur i sin mest intense form. Vandfald kaskaderer ned ad tusindmeter høje klipper og falder ned i dale fyldt med tropisk vegetation — brødfrugt, kokosnød, mango og de hellige tamanu-træer, som Marquesanerne i århundreder har brugt til at bygge kanoer og udskære de udsøgte tiki-figurer, som øerne er berømte for. Bugten selv byder på svømning i varmt, klart vand, mens de skovklædte skråninger gemmer på vilde heste, geder og den karakteristiske marquesanske jorddue. Fraværet af et koralrev — usædvanligt i Polynesien — giver kystlinjen en råere, mere dramatisk karakter end de blide laguner på Tahiti eller Bora Bora.
Marquesansk køkken er robust og dybt forbundet med land og hav. Den traditionelle umu (jordovn) fest — hvor svinekød, brødfrugt, taro og banan bliver pakket ind i blade og langsomt tilberedt over varme sten — forbliver midtpunktet i fællesskabets fejringer. Rå fiskeanretninger, herunder poisson cru marineret i lime og kokosmælk, er daglige basisretter. Øens gedebestand, nedstammende fra dyr introduceret af tidlige europæiske besøgende, leverer kød, der indgår i duftende gryderetter. Brødfrugt, tilberedt på dusinvis af måder — ristet, stegt, fermenteret, stødt til poi — er Marquesanernes livsnerve.
Hatiheu nås via vej fra Nuku Hivas hovedby Taiohae (omtrent halvanden time ad bjergveje) eller med Zodiac-landgang fra ekspeditionskrydstogtskibe, der ligger for anker i bugten. Marquesas-øerne betjenes af Air Tahiti-flyvninger fra Papeete samt af Aranui 5, et kombineret passager- og fragtskib, som fortsat er øernes livsnerve. Den bedste besøgsperiode er fra juli til december, hvor de tørre forhold dominerer, selvom det tropiske klima er behageligt året rundt. Hatiheu byder på noget, der bliver stadig sjældnere i det moderne Stillehav — et møde med polynesisk kultur i en ramme af urørlig, storslået natur, ubesudlet af resortudvikling eller turistinfrastruktur.