Fransk Polynesien
Mataiva Atollen — "Himmelens Øje" på tuamotuiske — er den vestligste atoll i Tuamotu-øgruppen i Fransk Polynesien, en lav koralring knap tre meter over havets overflade, der omslutter en lagune uden sidestykke i Stillehavet. Hvor de fleste atollaguner er åbne vidder af turkisblåt vand, er Mataivas opdelt i cirka halvfjerds sammenhængende bassiner af et netværk af forhøjede koralrygge kaldet reticuleret rev — en geologisk formation så sjælden og visuelt betagende, at øen ofte sammenlignes med en naturlig honningkage eller, set fra luften, et glasmosaikvindue i alle nuancer af blå og grøn. Kun tre eller fire atoller i verden fremviser denne formation, og Mataivas er den mest perfekt bevarede.
Øen er hjemsted for cirka 280 mennesker, samlet i landsbyen Pahua nær det eneste sejlbare farvand, der forbinder lagunen med det åbne hav. Livet på Mataiva følger de rytmer, der har styret atollets eksistens i århundreder: fiskeri, høst af kokosnødder (kopra forbliver en økonomisk hjørnesten) og det fælles sociale liv, som opretholder små øsamfund. Landsbyens kalkede koralkirke, mairie (rådhus) og de få små butikker udgør hele Mataivas infrastruktur. Der er intet resort, ingen bank, ingen apotek – og denne enkelhed, langt fra at være en mangel, er netop det, der tiltrækker de få besøgende, som finder vej hertil, typisk ombord på ekspeditionskrydstogtskibe eller små sejlbåde.
Den kulinariske oplevelse på Mataiva dikteres af lagunen og kokospalmen. Fisk — papegøjefisk, grouper, trevally og den eftertragtede mahi-mahi fra det åbne hav — tilberedes i polynesisk tradition: rå som poisson cru marineret i lime og kokoscreme, grillet over kokosnøddeskaller eller bagt i en underjordisk ovn (ahimaa) til fælles fester. Kokosnød optræder i alle tænkelige former — vandet drikkes frisk, kødet rives i saucer, cremen beriger både salte og søde retter, olien bruges til madlavning og kropspleje. Brødfrugt, når den er i sæson, ristes direkte på gløder eller fermenteres til en konserveret pasta (mahi), der fungerer som nødproviant under cyklonsæsonen. Køkkenets enkelhed er dets dyd — hver ingrediens er frisk, lokal og indtages inden for få timer efter høst.
Den netmønstrede lagune er Mataivas naturlige skat. At snorkle over de lave bassiner afslører et mosaik af koral-mikromiljøer, hvor hver pool huser sit eget samfund af revfisk, søpølser og kæmpemuslinger. De hævede kamme mellem bassinerne bliver blotlagt ved lavvande, hvilket giver besøgende mulighed for at gå tværs over lagunens overflade i et surrealistisk landskab af koralplatforme og turkise pools, der minder om et naturligt infinity-pool-kompleks. Det ydre rev — en kort bådtur fra landsbyen — falder brat ned i det dybe stillehavsblå, hvor pelagiske fisk, revhajer og lejlighedsvis mantarokker patruljerer de strømfyldte passager. På land er motu’erne (småøerne), der udgør atolringen, dækket af kokospalmer og jerntræer, og deres strande af knust koral udgør redepladser for havskildpadder og skjul for eremitkrebs.
Mataiva har en lille landingsbane med uregelmæssige Air Tahiti-flyvninger fra Tahiti (ca. halvanden time), selvom servicen er begrænset og kan ændres. Ekspeditionseventyrskibe besøger lejlighedsvis øen, hvor de ankrer uden for passagen og sejler passagererne til landsbyens kaj. De få pensioner på øen tilbyder enkel, familieejet indkvartering med måltider inkluderet. Den tørre sæson fra april til oktober byder på det mest behagelige vejr, selvom atollets lave breddegrad sikrer varme temperaturer året rundt. Besøgende bør medbringe koralvenlig solcreme, snorkeludstyr (tilgængeligheden på øen er begrænset) og en forståelse for en livsrytme styret af tidevand snarere end ure.