Moorea

De gamle polynesiere kaldte det *Eimeo*, før det blev til Moorea — "gul øgle" på det gamle sprog — og i århundreder tjente denne vulkanske juvel som et helligt tilflugtssted for krigere og høvdinge, der flygtede fra de politiske omvæltninger i det nærliggende Tahiti. Kaptajn Samuel Wallis fik et glimt af dens dramatiske silhuet i 1767, blot dage før hans mere berømte møde med Tahiti, men det var ankomsten af London Missionary Society i det tidlige 1800-tal, der for evigt ændrede øens åndelige landskab. I dag står de otte takkede tinder, der kranser Mooreas indre, som monumenter over de samme tektoniske kræfter, som for omkring to millioner år siden skubbede denne basaltiske katedral op fra havets bund.

Når man nærmer sig ad søvejen, er effekten øjeblikkelig og næsten desorienterende i sin skønhed. De tvillingebugter, Cook's Bay og Ōpūnohu Bay, skærer dybt ind i øens nordkyst som to udstrakte arme, deres smaragdgrønne vægge dykker ned i vand så umådeligt turkis, at det synes oplyst indefra. På land er tempoet ubesværet — duftende *tiare*-kranse ved hver døråbning, vejrslidte pirogger hvilende på hvide sandstrande, duften af vanilje, der driver fra plantager på skråningerne. Her hersker en dyb stilhed, kun afbrudt af den fjerne torden fra bølger, der bryder mod koralrevet, hvilket får den hektiske verden hinsides horisonten til at føles som en halvt glemt drøm.

Intet besøg på Moorea er fuldendt uden at overgive sig til øens kulinariske rytmer. Begynd med *poisson cru* — den polynesiske ceviche af rå tun marineret i frisk limejuice og badet i cremet kokosmælk — bedst nydt ved en strandnær *roulotte* med sand mellem tæerne. Søg efter *fafaru*, den fermenterede fiskepræparation, der deler meninger med selvtilliden fra en stor ost, og den langsomt ristede *cochon de lait* indhyllet i bananblade og tilberedt i en underjordisk *ahima'a*-ovn i timevis, indtil svinekødet smelter ved berøring af en gaffel. Til dessert giver øens vulkanske jord ekstraordinære ananas — mindre og sødere end nogen supermarkedssvindler — mens vaniljen fra nærliggende Taha'a finder vej til crème brûlée på de finere resorts køkkener, hver ske en destillation af det sydlige Stillehav selv.

Moorea ligger i det lysende centrum af en konstellation af destinationer, der belønner den nysgerrige rejsende. En kort sejlads mod nordvest bringer dig til Vaitape, den søvnige hovedstad på Bora Bora, hvor overwater bungalows er blevet et visuelt symbol på paradis. Endnu tættere ligger den vaniljeduftende ø Taha'a, hvis Motu Mahana tilbyder en Robinson Crusoe-fantasi med pulverhvidt sand og krystalklart lavvand. Papeete, blot sytten kilometer over Havet af Månen, pulserer med en kosmopolitisk energi — dens *Marché de Papeete* er et virvar af sorte perler, monoi-olie og håndmalede pareoer. Og for dykkere, der tilbeder det urørte, gemmer den fjerne atol Fakarava, et UNESCO Biosfærereservat, på en af verdens tætteste bestande af grå revhajer — en spændende påmindelse om, at Fransk Polynesiens storhed strækker sig lige så dybt under vandlinjen, som den rejser sig over.

Moorea er blevet en eftertragtet havn for verdens mest fornemme krydstogtslinjer, og mangfoldigheden af skibe, der lægger til i hendes bugter, vidner om øens universelle tiltrækningskraft. Intime ekspeditionsskibe fra Ponant og Paul Gauguin Cruises — sidstnævnte specialbygget til netop disse farvande — navigerer lagunen med samme fortrolighed som lokale fiskere, mens de ultraluksuriøse flåder fra Silversea, Seabourn og Oceania Cruises bringer deres gæster til Moorea som kronjuvelen i de udvidede Sydhavsruter. Azamara, Windstar Cruises og Viking foretrækker længere havneophold, der tillader en uforjaget udforskning, og Hapag-Lloyd Cruises tilfører en tydeligt europæisk sanselighed til disse polynesiske kyster. De større resort-lignende skibe fra Holland America Line, Princess Cruises, Norwegian Cruise Line og Carnival Cruise Line sikrer, at Mooreas magi kaster sin trylleformular over enhver form for havrejse — et bevis på, at nogle destinationer transcenderer kategorier og simpelthen kræver at blive oplevet.