Nuku Hiva

Nuku Hiva er den største af Marquesas-øerne, en vulkansk øgruppe så afsides, at den ligger 1.400 kilometer nordøst for Tahiti og 4.800 kilometer fra det nærmeste kontinentale land. Dette er Fransk Polynesien i sin mest oprindelige form: ingen koralrev, ingen turkise laguner, ingen over-vand-bungalower — i stedet rejser skarpe vulkanske tinder sig til 1.224 meter, dale så dybe og smalle, at de kun modtager sollys i få timer om dagen, og en polynesisk kultur, som, selvom den næsten blev udslettet ved europæisk kontakt, overlever med en stolt værdighed, der adskiller Marquesas fra alle andre øgrupper i Stillehavet.

Øens dramatiske landskab blev formet af vulkansk aktivitet for omkring fire millioner år siden, og erosion har skåret den oprindelige skjoldvulkan til en fantasi af spir, kamme og amfiteaterformede dale. Hakaui-dalen, kun tilgængelig med båd og til fods, gemmer på Vaipo-vandfaldet — med sine 350 meter et af verdens højeste vandfald — som styrter ned fra en klippevæg og ned i en junglefyldt kløft. Bugten Taiohae, øens hovedbosættelse og Marquesas' administrative hovedstad, er en dyb naturlig havn omgivet af høje grønne kamme, der skaber et naturligt amfiteater af enestående skønhed. Herman Melville sprang af skibet her i 1842 og tilbragte uger blandt Taipivai-folket, en oplevelse der blev til hans første roman, Typee.

Marquesansk køkken afspejler øernes isolation og selvforsyning. Brødfrugt, tilberedt på dusinvis af måder — ristet, most, fermenteret til en sur pasta kaldet popoi — er den grundlæggende kulhydratkilde. Poisson cru, den polynesiske rå fiskesalat, der er dresset i kokosmælk og lime, laves her med tun så frisk, at den svømmede for få timer siden. Ged, indført af europæerne og nu vildtlevende over hele øerne, bliver stegt i underjordiske ovne eller simret med lokale grøntsager. Marquesas er også hjemsted for noget af Fransk Polynesiens fineste vanilje, dyrket i de fugtige dale og håndkureret over måneder for at frembringe bælge med en ekstraordinær aromatisk kompleksitet.

Nuku Hivas arkæologiske arv er blandt de mest betydningsfulde i Stillehavet. Det ceremonielle sted Kamuihei/Tahakia i Hatiheu-dalen på øens nordkyst byder på massive stentikis, danseplatforme og banyan-skyggede tohua (ceremonielle områder), der vidner om den fornemme kompleksitet i det før-kontakt Marquesanske samfund. Marquesansk tatovering, en af de mest udsmykkede og meningsfulde traditioner i polynesisk kultur, har oplevet en kraftfuld genopblussen — nutidige kunstnere skaber fuldkropsdesigns med traditionelle motiver, der koder slægtskab, social status og åndelig identitet. Den årlige Marquesas Arts Festival, som afholdes hvert fjerde år, samler kunsthåndværkere, dansere og tatoveringskunstnere fra hele øgruppen.

Oceania Cruises og Silversea inkluderer Nuku Hiva på deres rejseplaner i Fransk Polynesien, hvor skibene ankrer op i Taiohae-bugten og sejler passagererne til landsbyens kaj. Øens indre er tilgængeligt med firehjulstrækker og til fods, med dramatiske tværs af øen-ruter, der forbinder de sydlige og nordlige kyster. Den bedste tid at besøge er fra maj til oktober, den tørre sæson, hvor nedbøren er lavest, og øens tinder sandsynligvis er fri for skyer — selvom Marquesas' ækvatoriale breddegrad sikrer varme temperaturer året rundt.