Tubuai

I de Australske Øer i Fransk Polynesien, seks hundrede kilometer syd for Tahiti og langt uden for den sædvanlige turiststrøm, svæver Tubuai i det Sydlige Stillehav på en breddegrad, der giver øen en markant anderledes karakter end dens mere berømte polynesiske naboer. Her forsøgte mytteristerne fra HMS Bounty at etablere deres første bosættelse i 1789 — før Fletcher Christians mænd fandt tubuaierne uvelkomne og trak sig tilbage til det mere afsidesliggende tilflugtssted Pitcairn. Øens køligere, tørrere klima og dens afstand fra de centrale Samfundsøer har bevaret en mere traditionel polynesisk livsstil, end man finder på Tahiti eller Bora Bora.

Tubuai er en vulkansk ø omgivet af et koralrev, der omkranser en lagune af enestående skønhed. Øen måler cirka femogfyrre kvadratkilometer, og dens indre domineres af to uddøde vulkanske toppe — Mount Taitaa og Mount Panee — hvis skråninger bærer landbrugsarealer med taro, søde kartofler og den vilde ingefær, der dufter i øens skove. Lagunen, bred og lavvandet, opnår den akvamarinagtige klarhed, der definerer det polynesiske ideal, og dens revkanter huser koralformationer og fiskebestande, som nyder godt af et minimalt turistpres.

Tubuais kulinariske traditioner afspejler de Australe Øers køligere klima og landbrugsmæssige overflod. I modsætning til den kokosdominerede gastronomi i de nordlige øgrupper, centrerer Tubuais madkultur sig om rodfrugter — taro, brødfrugt og sød kartoffel — tilberedt i den traditionelle umu (jordovn), som langsomt tilbereder maden over varme sten begravet under jorden. Poisson cru serveres med lokalt fanget tun og papegøjefisk, hvor lime- og kokosforberedelsen er tilpasset med urter og grøntsager fra øens haver. Kaffen, dyrket på de vulkanske skråninger, høstes og forarbejdes lokalt i små mængder, hvilket skaber en blød, mild bryg, som sjældent smages uden for Australerne.

Øens mest fængslende attraktioner er både naturlige og kulturelle. Lagunen byder på snorkling i rolige omgivelser — koralhaver, havskildpadder og revfisk skaber et undervandsmestershow uden den bådtrafik, der ofte præger mere turistede polynesiske destinationer. Øens marae — gamle stentempleplatforme — fortæller om en polynesisk civilisation før kontakten, som navigerede tusindvis af kilometer over åbent hav for at bosætte disse fjerntliggende øer. Bounty-forbindelsen, om end kort, tilfører historisk dybde: stedet for Christians uheldige fort er markeret og fortolket for besøgende. Lokale kunsthåndværkere fremstiller vævede pandanushatte, tasker og måtter af enestående kvalitet — en håndværkstradition, der repræsenterer en af Australsøernes mest karakteristiske kulturelle eksportvarer.

Tubuai betjenes af Air Tahiti-flyvninger fra Papeete (omtrent to timer), med flere afgange ugentligt. Øen har begrænset indkvartering — små pensionater og gæstehuse frem for resorts — og denne beskedne infrastruktur er kernen i dens tiltrækningskraft. Ekspeditionskrydstogtskibe besøger øen med jævne mellemrum, ankrer i lagunen og sejler passagererne i land med tenderbåde. De mest behagelige forhold er fra maj til oktober, den australske vinter, hvor temperaturerne ligger mellem 18°C og 25°C, og luftfugtigheden er lavere. De vådere sommermåneder (november-april) bringer varmere temperaturer, men også hyppigere tropiske regnbyger.