Ua Huka

I de vindblæste nordlige Marquesas rejser Ua Huka sig fra Stillehavet som en fæstning af vulkansk klippe, dens halvmåneformede silhuet — resterne af et massivt afbrudt krater — synlig på betydelig afstand over det åbne hav. Af de seks beboede Marquesas-øer er Ua Huka den mindst besøgte og måske den mest fascinerende, et sted hvor omkring 700 indbyggere opretholder Marquesanske traditioner med en beslutsomhed, der nærmer sig trods. Øens tre landsbyer — Vaipaee, Hane og Hokatu — er forbundet af en enkelt vej, der krydser et landskab af rå, skulpturel skønhed, det vulkanske terræn formet af årtusinders stillehavsvind til kamme, dale og dramatiske kystklipper.

Ua Hukas karakter formes af en isolation så dyb, at den har bevaret kulturelle praksisser, som andre steder i Fransk Polynesien har mistet. Øen er berømt i hele Marquesas for sine mesterlige træskærere, hvis værker — tikier, krigskøller, skåle og ceremonielle genstande udskåret i rosentræ, tou og andre lokale hårde træsorter — anses for at være de fineste i øgruppen. Musée Communal de Vaipaee udstiller en enestående samling af marquesanske artefakter, mens Musée de la Mer i Hane dokumenterer de maritime traditioner, der forbandt disse øer på tværs af enorme åbne havstrækninger længe før den europæiske kontakt.

Det kulinariske liv på Ua Huka afspejler Marquesas-traditionen med at hente næring både fra land og hav. Ged, der blev introduceret for århundreder siden og nu strejfer øens bakker i betydelige antal, serveres ofte stegt i underjordiske ahima'a-ovne — jordhuller opvarmet med vulkanske sten, som langsomt tilbereder kødet til en mørhed i særklasse over mange timer. Poisson cru — rå fisk marineret i limejuice og kokosmælk — er den daglige basis, tilberedt med tun eller bonito fanget fra udliggerkanoter i de omkringliggende farvande. Brødfrugt, Marquesas' livsnerve, serveres stegt, kogt og fermenteret til ma, en konserveret pasta, der holdt polynesiske søfarere i live på deres episke oceanrejser.

Ua Hukas naturlige attraktioner er lige så fængslende som dens kulturelle arv. Øen er blevet et vigtigt fristed for truede marquesanske fugle, herunder den ultramarinblå lorikeet — en betagende smuk lille papegøje i levende blå, som kun overlever på få øer i verden. En botanisk have i Vaipaee dyrker eksemplarer af marquesanske planter, der står over for udryddelse, herunder varianter af sandeltræ og hjemmehørende gardenia. Øens vilde heste — efterkommere af dyr, der blev indført i det nittende århundrede — strejfer rundt på den vulkanske højslette i flokke, deres ubesejrede tilstedeværelse tilføjer en grænseoplevelse.

Ua Huka betjenes af uregelmæssige inter-ø-flyvninger fra Nuku Hiva og af fragtskibet Aranui 5, som foretager cirka sytten rundrejser om året fra Tahiti gennem Marquesas. Ekspedition krydstogtskibe inkluderer lejlighedsvis øen på polynesiske ruter. Den tørre sæson fra maj til oktober byder på de mest behagelige forhold, selvom Marquesas modtager mindre nedbør end andre franske polynesiske øgrupper. Zodiac-landinger kan være nødvendige afhængigt af havforholdene, da øens havne er små og udsatte for stillehavsbølger.