Alken

Alken er en vinlandsby af en sådan kompakt perfektion, at den synes at være designet som en illustration i en bog om Mosel-dalens eventyr. Beliggende på venstre bred af Mosel mellem Koblenz og Cochem, samler denne bosættelse på knap 700 indbyggere sig under ruinerne af Burg Thurant — en tvillingetårnet borg opført i det 13. århundrede og en af de ældste bevarede bakketopfæstninger ved Mosel, hvis ruiner er åbne for besøgende og byder på storslåede udsigter over vinmarkernes skråninger, der definerer dette afsnit af floden.

Vinmarkerne i Alken, der klatrer stejlt op over landsbyen i det karakteristiske Mosel-mønster med terrasserede skiferstensmure, producerer Riesling-vine af bemærkelsesværdig kvalitet. Mosel-vinområdet — flodens tyske stavemåde adskiller sig fra den franske "Moselle" — er et af verdens stejleste vinlandskaber, hvor nogle skråninger overstiger 65 graders hældning, hvilket kræver, at vinmarkarbejderne arbejder på næsten lodrette overflader, hvor maskineri er umuligt, og hver drue skal høstes i hånden. Belønningen for denne heroiske indsats er en Riesling af krystalklar renhed — skiferjorden tilfører en flintagtig mineralitet, den stejle sydvendte eksponering fanger maksimal sollys, og floden nedenfor reflekterer varme opad, hvilket skaber et mikroklima, der lokker druerne til fuld modenhed på en breddegrad, hvor de fleste vindruer ellers ville have vanskeligt ved at trives.

Selve landsbyen er en charmerende samling af bindingsværkshuse, vinbarer (Weinstuben) og de slags blomsterfyldte vindueskasser, der gør Mosel-dalen til et af Tysklands mest fotogene landskaber. Sognekirken Sankt Michael, der delvist stammer fra den romanske periode, forankrer landsbyens centrum, mens de smalle gyder, der klatrer op mod Burg Thurant, passerer vinkældre, hvor lokale Winzer (vinproducenter) tilbyder smagsprøver på deres seneste årgang sammen med enkle tallerkener med brød, ost og de røgede kødvarer, der komplementerer Mosel Rieslings syrlighed. Landsbyens årlige vinfestival, som typisk afholdes i sensommeren, fylder havnefronten med træborde, levende musik og den hyggelige atmosfære, som tyskerne kalder Gemütlichkeit — et ord, der finder sin reneste udtryk netop i disse omgivelser.

Moseldalen, der strækker sig i begge retninger fra Alken, byder på noget af Europas mest betagende flodlandskab. Nedstrøms mod Koblenz, hvor Mosel møder Rhinen ved Deutsches Eck, snævrer dalen sig ind mellem vinmarker og bakketoppe kronet af slotte. Opstrøms ligger byen Cochem — domineret af det eventyrlige Reichsburg-slot, genopbygget i det 19. århundrede i romantisk gotisk stil — som tilbyder en større, men lige så charmerende Mosel-oplevelse. Vandrestien Moselsteig følger floden i 365 kilometer, og strækningen gennem Alkens vinmarker giver ophøjede udsigter over flodens snoede løb, landsbyer med skiferbelagte tage og det mosaiklignende mønster af vinmarkerne, der har gjort Moseldalen til en af verdens smukkeste vinregioner.

Alken besøges af Tauck og Uniworld River Cruises på rejser langs Mosel og Rhinen, hvor skibene lægger til ved landsbyens flodkaj. Den mest fortryllende besøgsperiode er fra maj til oktober, hvor september og oktober bringer vinhøsten — Weinlese — og dalen er på sit mest festlige, mens vinmarkerne gløder i efterårets gyldne, kobberfarvede og ravfarvede nuancer.