Aschaffenburg

Beliggende ved sammenløbet af floden Aschaff og Main, i de blide vinbjergområder i Nedre Franken, er Aschaffenburg blevet kaldt "Bayerns Nice" — en titel givet af kong Ludwig I i det nittende århundrede som en hyldest til byens milde klima og dens bemærkelsesværdige samling af parker, paladser og kulturelle skatte. Denne by på syvogtusinde indbyggere, kun fyrre kilometer sydøst for Frankfurt, forener frankonsk varme med en kunst- og arkitekturintensitet, der trodser dens beskedne størrelse.

Johannisburg-paladset, opført mellem 1605 og 1614 af den karakteristiske røde sandsten, der giver byen dens varme præg, er et af de vigtigste renæssancepaladser i Tyskland. Dets fire massive fløje omslutter en gård med klassiske proportioner, og dets tårne byder på storslåede udsigter over Main-dalen. Paladset rummer Statens Galleri, med en imponerende samling af tyske og flamske malerier, samt en af verdens fineste samlinger af arkitektoniske korkmodeller — miniaturekopier af romerske templer og monumenter skabt med ekstraordinær præcision af Carl May i det attende århundrede.

Pompejanum, der ligger lige nedenfor paladset ved bredden af Main-floden, er en af de mest usædvanlige bygninger i Tyskland — en fuldskala kopi af en romersk villa fra Pompeji, bestilt af Ludwig I og færdiggjort i 1848. Dets freskomalede rum, mosaikgulve og peristylhave genskaber trofast den antikke romerske boligarkitektur og giver et levende indblik i det klassiske dagligliv. Den omkringliggende Schönbusch Park, en engelsk landskabshave på over hundrede hektar med et nyklassicistisk lystslot, templer og en lille sø, byder på nogle af de mest forfinede parkarealer i Tyskland.

Franconisk gastronomi og vinkultur byder på daglige fornøjelser. De lokale Bocksbeutel-vine — serveret i de karakteristiske fladbundede flasker, som er unikke for Franken — omfatter fremragende Silvaner og Müller-Thurgau fra vinmarker, der kan ses fra paladsets terrasser. Byens restauranter serverer traditionelle retter som Schäufele (stegt svineskulder), Bratwurst og sæsonbestemte specialiteter, herunder Spargel (hvide asparges) om foråret og Zwiebelkuchen (løgkage) om efteråret. Promenaden langs Main-floden, flankeret af ølhaver og caféer, udgør den perfekte ramme for en afslappet eftermiddag i ægte franconisk Gemütlichkeit.

Aschaffenburg er et almindeligt stop på krydstogtruter langs Main-floden og er let tilgængeligt fra Frankfurt med tog (ca. fyrre minutter). Byens kompakte historiske centrum udforskes bedst til fods, hvor paladset, Pompejanum og den gamle bydel ligger inden for behagelig gåafstand. Den mest givende besøgsperiode strækker sig fra april til oktober, hvor forårets aspargessæson og efterårets vinfestivaler byder på særlige incitamenter. Aschaffenburg viser, at nogle af Tysklands fineste kulturelle skatte ikke findes i de åbenlyse metropoler, men i de mindre byer, hvor historie, kunst og dagligliv smelter sammen med en ydmyg elegance.