Tyskland
I de bølgende bakker i Øvre Franken, hvor Main-flodens bifloder skærer blide dale gennem gamle bøgeskove, har den lille bayerske by Bayreuth udøvet en kulturel indflydelse, der står i skærende kontrast til dens beskedne størrelse. Dette er Richard Wagners by—ikke ved fødsel, men gennem kraften af en besættende kunstnerisk vision. I 1872 valgte komponisten Bayreuth som stedet for sit revolutionerende Festspielhaus, et teater designet med ét formål: at skabe total fordybelse for publikum i hans monumentale operaer. Dette teater står stadig på den Grønne Bakke, og hver sommer tiltrækker det hengivne beundrere, der har ventet i årevis—nogle gange årtier—for billetter til Bayreuth Festival.
Bag Wagner's tårnhøje skygge afslører Bayreuth sig som en by med overraskende barok pragt. Markgrevinde Wilhelmine, den strålende ældre søster til Frederik den Store af Preussen, forvandlede denne provinsielle afkrog til et centrum for kunst og arkitektur i midten af det attende århundrede. Hendes Markgrevelige Operahus, et UNESCO-verdensarvssted siden 2012, er blandt de fineste bevarede barokteatre i Europa—en eksplosion af forgyldt træ, trompe-l'œil-malerier og lagdelte gallerier, der får selv den mest hærdede rejsende til at gispe. Eremitagen, hendes fantastiske lystpalads i byens udkant, byder på grotter indlagt med farvede sten, formelle haver og en solstrålefontæne, der indfanger den teatralske overdådighed i rokokkoens fantasi.
Franconisk cuisine i Bayreuth balancerer tilfredsstillende mellem bayersk robusthed og regional særpræg. Den lokale Bratwurst, kortere og tyndere end sin Nürnberg-kusine, grilles over bøgetræskul og serveres med surkål og friskbagte brød. Bayreuth ligger i hjertet af Frankoniens bryggerland, en region med flere bryggerier per indbygger end noget andet sted på jorden—over 200 inden for en radius af halvfjerds kilometer. Den lokale Rauchbier, brygget med malt røget over bøgetræ, byder på en smagsprofil, der er helt unik i ølverdenen. Til noget sødt producerer frankonske bagerier udsøgte Lebkuchen og den lokale specialitet, Bayreuth Marcipan, som kan måle sig med Lübecks mere berømte udgave.
Omegnen byder på fortryllende oplevelser for flodkrydstogtsrejsende med tid til at udforske. Fränkische Schweiz, det klippefyldte kalkstensplateau nord for Bayreuth, er gennemvævet af huler, kronet med middelalderlige borgruiner og prydet med vandrestier, der snor sig gennem kirsebærplantager, som står i fuldt flor om foråret. Universitetbyen Erlangen ligger en time mod sydvest, mens Nürnberg – med sin Kejserborg, det Germanske Nationalmuseum og det tankevækkende Dokumentationscenter – let nås for en halvdagstur. Fichtelgebirge-bjergene mod nordøst byder på tætte skovvandringer og er kilden til fire floder, herunder selve Main.
Flodkrydstogter, der når Bayreuth, navigerer typisk gennem Main-Danube-kanalen og lægger til ved nærliggende havne, hvorfra der arrangeres guidede udflugter. Bayreuth Festivalen finder sted fra slutningen af juli til august, hvor overnatningsmuligheder bliver yderst knappe og bør reserveres et år eller mere i forvejen. Forår og tidligt efterår byder på de mest behagelige forhold til at udforske byen og landskabet med milde temperaturer og overskuelige folkemængder. Margravial Opera House kræver billetter med tidsbestemt adgang, og guidede ture på engelsk tilbydes dagligt.