Ludwigshafen

Ludwigshafen am Rhein skylder sin eksistens en bayersk konges ambition: Ludwig I af Bayern grundlagde bosættelsen i 1843 som en handelsstation ved Rhinen overfor den velstående by Mannheim, og inden for få årtier voksede den til et af Tysklands vigtigste industricentrene. BASF, verdens største kemikalievirksomhed, blev grundlagt her i 1865 og forbliver byens definerende tilstedeværelse — dets enorme kompleks på Rhinen vestbred er det største integrerede kemiske anlæg på jorden. Men historien om Ludwigshafen er ældre end industrien: Palatinate-regionen omkring byen var hjertet af Kurpfalz, hvis renæssanceslot Heidelberg, blot tyve minutter op ad floden, var blandt Europas mest kultiverede hoff.

Selvom Ludwigshafen blev hårdt bombet under Anden Verdenskrig og genopbygget i en funktionalistisk efterkrigstidstil, gemmer byen på ægte charme i sine små lommer. Rhein-Galerie, et moderne shopping- og fritidskompleks ved vandkanten, byder på betagende udsigter over floden til Mannheims barokpalads — et af Europas største. Wilhelm-Hack-Museum rummer en vigtig samling af moderne kunst, og dets facade prydes af et monumentalt keramisk vægmaleri af Joan Miró. Ebertpark, en anlagt have skabt til den Sydtyske Haveudstilling i 1925, tilbyder et grønt fristed med et tårn, der giver panoramiske udsigter over Rhindalen og Palatinate-bakkerne i det fjerne.

Pfalz er en af Tysklands fineste vin- og madregioner. Saumagen, regionens signaturret — svinemave fyldt med kartofler, svinekød og krydderier — var berømt som den foretrukne ret for kansler Helmut Kohl, en lokal fra Ludwigshafen, som serverede den for verdensledere. Pfälzer Leberwurst (leverpølse), Dampfnudeln (dampede gærboller serveret med vaniljesauce eller kartoffelsuppe) og Flammkuchen (alsacisk fladbrød med crème fraîche, løg og bacon) definerer regionens robuste smagsunivers. Deutsche Weinstraße (Den Tyske Vinrute), verdens ældste vinrute, begynder lige syd for byen og snor sig gennem firs kilometer med Riesling-, Dornfelder- og Spätburgunder-vinmarker.

Heidelberg, en af Tysklands mest romantiske byer, ligger kun en kort trediveminutters rejse op ad floden. Det forfaldne slot med udsigt over Neckar-floden, den barokke gamle bydel og landets ældste universitet (grundlagt i 1386) gør det til en uundværlig dagstur. Mannheim, direkte over Rhinen og forbundet med en bro, byder på Technoseum videnskabsmuseum, Luisenpark (en af Tysklands fineste byparker) og en livlig multikulturel madscene. Speyer, en halv times kørsel mod syd, kan prale af en romansk katedral — et UNESCO verdensarvssted — som rummer gravene for otte hellige romerske kejsere.

Ludwigshafen betjenes af flodkrydstogtslinjer, der sejler på Rhinen. AmaWaterways, Avalon Waterways, Emerald Cruises og VIVA Cruises inkluderer denne havn på ruter mellem Basel og Amsterdam. Nærliggende stop omfatter Rüdesheim, Strasbourg og Mainz. Rhinen-krydstogtsæsonen løber fra april til oktober, hvor sen forår og tidligt efterår byder på det mest behagelige vejr til at udforske Pfalz' vinmarker og den eventyrlige universitetsby Heidelberg.