Tyskland
Rothenburg ob der Tauber er den middelalderlige tyske by, som alle andre middelalderlige tyske byer stræber efter at være. Højt hævet over Tauber-floddalen i Mellemfranken, Bayern, har denne befæstede by med blot 11.000 indbyggere bevaret sin bindingsværks-silhuet, sin fuldstændige kreds af fjortende århundredes mure og sine brostensbelagte gyder med en sådan omhu, at en spadseretur gennem Plönlein — den ikoniske forgrenede gyde flankeret af skrånende træhuse og et middelalderligt porttårn — føles mindre som et besøg i en by og mere som at træde gennem en portal tilbage til det femtende århundrede.
Rothenburgs bevarelse er både et mirakel og et bevidst udtryk for borgernes vilje. Byen blomstrede som en Fri Rigsby i middelalderen og blev rig på handel og uldindustrien, før den blev overskygget af Trediveårskrigen og århundreders relative anonymitet. Netop denne tilbagegang reddede den: der var aldrig nok rigdom til at rive de gamle bygninger ned og erstatte dem med noget moderne. Byens mur, med dens overdækkede vagtsgang, som er åben for offentligheden, tilbyder en fuldendt rundtur rundt om den gamle by — en gåtur, der afslører havegårde, kirkespir og tagudsigt, som synes skabt til et eventyr. Rathaus (Rådhuset) kombinerer en gotisk bagsektion med en renæssancefacade foran og et tårn, hvis 220 trin fører til en panoramaudsigt over den røde tagby og de skovklædte franconiske bakker i horisonten.
Fränkisk mad i Rothenburg er hjertelig, sæsonbestemt og dybt traditionel. Byens mest berømte kulinariske kreation er Schneeball ("snebold") — en kugle af stegte strimler af mørdej, drysset med flormelis, chokolade eller kanel, opfundet her og solgt på bagerier over hele den gamle bydel. De lokale restauranter serverer fränkiske klassikere: bratwurst med surkål, Schäufele (stegt svineskulder med mørk øl-sovs) og Maultaschen (svabisk fyldte pastaposer). Fränkiske vine — især de tørre Silvaner og Müller-Thurgau hvidvine, serveret i regionens karakteristiske Bocksbeutel-flasker — komplimenterer smukt det rige lokale køkken. Weinstube-traditionen (vintaverner) lever i bedste velgående i Rothenburg, med århundreder gamle steder, der serverer vin direkte fra tønder i stearinlysbelysede kældre.
Byens museer og seværdigheder rækker langt ud over dens fotogene gader. Det Middelalderlige Kriminal- og Retfærdighedsmuseum dokumenterer den kreative grusomhed ved middelalderens og tidlig moderne tids straf med en samling torturinstrumenter, skammaske og kyskhedsbælter, der både fascinerer og foruroliger. Reichsstadt-museet, der er indrettet i et tidligere dominikanerkloster, fortæller Rothenburgs historie fra grundlæggelsen til nutiden. Julemuséet — drevet af Käthe Wohlfahrt Julebutikken, Tysklands mest berømte forhandler af julepynt — hylder den tyske juletradition året rundt. Og hver aften afgår Nattevagtens Rundvisning fra Marktplatz, som byder på en teatralsk gåtur gennem byens middelalderlige gader oplyst af lanterner.
Celebrity Cruises, Tauck og Uniworld River Cruises inkluderer Rothenburg på deres Main- og Rhinen-flodkrydstogter, typisk som en heldagsudflugt fra skibets anløbssted langs Main-floden. Byens kompakte størrelse betyder, at de største seværdigheder — Plönlein, bymuren, rådhuset og museerne — alle kan nås til fods inden for få timer. Den bedste tid at besøge er fra maj til september for det varmeste vejr og de længste dage, eller i december for det legendariske Reiterlesmarkt julemarked, hvor hele byen forvandles til et stearinlysbelyst vintereventyr.