Schwedt

Ved bredden af Oder-floden, på Tysklands nordøstligste kant, hvor det flade, søprikkede landskab i Uckermark møder den polske grænse, indtager Schwedt en position af overraskende naturlig skønhed under en industriel ry, der har præget byen i årtier. Denne by med 30.000 indbyggere, engang defineret af det massive PCK-olieanlæg og de præfabrikerede boligblokke fra DDR-tiden, har gennemgået en stille forvandling — udnyttende sin placering inden for Nationalparken Nedre Oderdal til at fremstå som en usandsynlig port til et af Europas vigtigste vådområde-vildmarksområder.

Nedre Oderdal, en oversvømmelseseng, der strækker sig 60 kilometer langs den tysk-polske grænse, udgør det sidste store uregulerede flodlandskab i Centraleuropa. Oder-floden, der tillades at oversvømme sin dal hver forår på den gamle måde, skaber et mosaik af vandenge, oxbow-søer og flodskov, som understøtter biodiversitet af kontinentalt betydning. Schwedt, placeret midt i dette landskab, tilbyder infrastrukturen — besøgscentre, cykelruter, observationsplatforme — der gør vildmarken tilgængelig uden at gå på kompromis med dens økologiske integritet.

Køkkenet i Uckermark-regionen omkring Schwedt trækker på både tyske og polske traditioner. Ferskvandsfisk — sandart, ål og karpe fra Oderfloden og dens tilknyttede søer — dominerer menuerne på de regionale restauranter. Schlachtplatte, en solid anretning af forskellige pølser og spegede kødvarer, afspejler regionens landbrugskarakter. Uckermark er blevet et centrum for økologisk landbrug, og lokale restauranter henter i stigende grad råvarer fra gårde inden for cykelafstand, hvor de serverer sæsonbestemte retter, der skifter med høsten — asparges om foråret, vilde svampe om efteråret og vildt (rådyr, vildsvin) i vintermånederne.

Fuglelivet i Nedre Oderdal er områdets ypperste naturskønhed. Over 280 fuglearter er blevet registreret, og de sæsonmæssige skuespil er intet mindre end ekstraordinære. Om efteråret samles op til 13.000 almindelige traner i dalen under deres sydgående træk — deres trompetagtige kald, hørbare på kilometers afstand, og deres aftenflyvninger mod hvilesteder skaber et af Europas mest storslåede dyrelivsoplevelser. Hvide storke bygger rede på tagene i de omkringliggende landsbyer. Havørne, fiskeørne og sorte storke yngler i flodskovene. Vandrørsangere, en af Europas mest sjældne sangfugle, finder tilflugt i sivengene.

Schwedt er tilgængelig med tog fra Berlin (ca. 90 minutter mod nordøst) og med bil via motorvejen A11. Flodkrydstogtskibe på Oder-ruter anløber byens kaj. Den bedste sæson for fuglekiggeri strækker sig fra marts til november, med tranemigrationens højdepunkt i oktober og forårets vaders passage på sit fineste i april. Cykelinfrastrukturen er fremragende — Oder-Neiße Radweg følger floden gennem nationalparken og giver en intim adgang til vådområdets landskab. Kombinationen af europæisk niveau infrastruktur med ægte vildmark — kun mulig fordi den kolde krigs grænse forhindrede udvikling i fyrre år — gør dette til en af de mest givende naturoplevelser i det nordøstlige Tyskland.