Speyer

Den Kejserlige Katedral i Speyer, med sine fire tårne og to kupler, der rejser sig over Rhindalens slette som en sandstensmirage, har forankret denne lille palatinske by siden 1030, da kejser Conrad II lagde grundstenen til at skabe den største kirke i kristendommen. I tre århundreder tjente krypten under kirkeskibet som gravsted for otte hellige romerske kejsere og tyske konger – et underjordisk pantheon, der giver denne ellers beskedne by ved floden en historisk tyngde, der langt overstiger dens størrelse. Speyers Judenhof, som indeholder et middelalderligt mikveh (ritualbad) dateret omkring 1128, er en del af de UNESCO-listede SchUM-steder, et vidnesbyrd om byens rolle som et af de store centre for ashkenazisk jødisk lærdom i middelalderen.

På trods af sin alder udstråler Speyer en munter rhinsk livsglæde. Maximilianstrasse, en bred boulevard der strækker sig fra katedralen til det middelalderlige Altpörtel-porttårn, er flankeret af caféer, isbarer og bindingsværkshuse malet i livlige pastelfarver. Technik Museum Speyer, et af Tysklands mest populære museer, rummer en Boeing 747, som man kan gå igennem, en sovjetisk rumfærge og en ubåd, der appellerer lige meget til både børn og luftfartsentusiaster. Byens kompakte gamle bydel udforskes bedst til fods, hvor gaderne afslører romanske kirker, renæssanceportaler og glimt af Rhinen gennem sprækker mellem bygningerne.

Palatinate-køkkenet byder på solid, vinvenlig mad, skabt til regionens livlige Weinstuben (vintaverner). Saumagen — en fyldt svinemave med kartofler, svinekød, gulerødder og krydderier — er områdets mest berømte ret, kendt for at være serveret af kansler Helmut Kohl for besøgende statsoverhoveder. Komplementer den med et glas Riesling eller Dornfelder fra den omkringliggende Deutsche Weinstrasse, Tysklands ældste vinrute. Flammkuchen (tyndbagt tærte toppet med crème fraîche, løg og bacon), Leberknödel (leverklumper i bouillon) og Zwetschgenkuchen (blomme-kage) fuldender et Palatinate-måltid. Alte Münz bryggeriet, der har været i drift siden 1540, serverer sine egne lagers sammen med sæsonbestemte specialiteter.

Rhinen fra Speyer byder på nem adgang til en række betagende seværdigheder. Heidelberg, med sine romantiske slotruiner og Tysklands ældste universitet, ligger blot femogtyve minutter sydpå med tog. Deutsche Weinstrasse snor sig gennem tres mils vinmarker mellem Schweigen ved den franske grænse og Bockenheim, prydet med vinfestivaler fra forår til efterår. Det barokke palads Schwetzingen, med sine storslåede haver, der forener franske og engelske landskabsstilarter, ligger kun femten minutters kørsel væk. Og Worms, hvor Martin Luther gjorde sin berømte modstand ved Rigsdagen i 1521, ligger blot tyve minutter mod nord.

Speyer er en fast destination på adskillige krydstogtruter på Rhinen, med A-ROSA, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, P&O Cruises, Riviera Travel, Uniworld River Cruises, Viking og VIVA Cruises, der alle lægger regelmæssigt til kaj. Nærliggende flodhavne inkluderer Kehl, Mannheim og Rüdesheim. Rhinen-krydstogtsæsonen strækker sig fra marts til november, hvor sene april byder på tulipanpragt, juni på årets længste dage, og oktober på druehøst og gyldent løv – hver sæson med sin egen unikke charme.