Uelzen

I den blide Luneburg-hede i Niedersachsen, hvor lilla hedelyng dækker landskabet hver august, og hvor middelalderlige saltveje engang forbandt Nordsøen med Østersøen, gemmer den lille by Uelzen på en af Tysklands mest uventede arkitektoniske skatte. Hundertwasser-Bahnhof — en togstation, der mellem 2000 og 2004 blev forvandlet af den visionære østrigske kunstner Friedensreich Hundertwasser til en fantasi af farver, kurver og levende vegetation — er blevet et pilgrimssted for elskere af kunst, arkitektur og det herligt ukonventionelle. Det, der engang var en anonym efterkrigsstation, er genfødt som et af Hundertwassers sidste værker, en bygning, der afviser lige linjer til fordel for organiske former, forgyldte løgkupler og vægge, der synes at ånde.

Uelzens karakter strækker sig langt ud over dens berømte station, selvom bygningen uundgåeligt dominerer det første indtryk. Byen selv går tilbage til det tiende århundrede og bevarer en stille velstående atmosfære, med sin gamle bydel centreret omkring Marktplatz med den imponerende St. Marien Kirke, en gotisk murstensbygning, hvis indre rummer et bemærkelsesværdigt middelalderligt alterstykke. Gaderne omkring markedspladsen er flankeret af omhyggeligt restaurerede bindingsværkshuse, hvis facader udgør en lærebog i nordtyske arkitektoniske stilarter, der spænder over fem århundreder.

Lüneburger Heide, der omkranser Uelzen, er et af Nordtysklands mest karakteristiske landskaber og en destination i sig selv. Denne enorme lavlandshede, den største i Centraleuropa, opleves bedst i slutningen af august og begyndelsen af september, når lyngen blomstrer i bølger af lilla og pink, der strækker sig mod horisonten. Det lokale køkken afspejler regionens landbrugstraditioner: Heidschnucke — lam fra den gamle hedeskue- fåreavlsrace — er signaturretten, typisk serveret stegt med rosmarin og sæsonens grøntsager. Boghvedepandekager, solide kartoffelsupper og honning fra lyngens bier fuldender det regionale bord.

Fra Uelzen inviterer den bredere Luneburg Heide-region til opdagelse. Den middelalderlige saltby Lüneburg, tretti minutter mod nord, byder på en af de bedst bevarede gamle bydele i det nordlige Tyskland, hvor bygningerne hælder dramatisk på grund af århundreders sænkning fra saltminer nedenunder. Hamburg, Tysklands store havneby, er inden for nem rækkevidde for dem, der søger metropolens kultur, mens den charmerende by Celle, med sin eventyrlige bindingsværkshistorie og hertugpalads, ligger mod syd.

Uelzen er let tilgængelig med tog med regelmæssige forbindelser fra Hamburg, Hannover og Lüneburg. Den bedste tid at besøge er fra slutningen af august til september for lyngblomstringen, selvom Hundertwasser-stationen er storslået året rundt. Afslut mindst to timer for fuldt ud at værdsætte stationens detaljer — mosaikkolonnerne, træerne, der vokser ud af taget, de uregelmæssige gulvfliser og filosofien indgraveret på væggene om, at natur og menneskehed må sameksistere i harmoni.