Argostoli

Argostoli omfavner en dyb, fingerformet bugt på den vestlige kyst af Kefalonia, den største af De Ioniske Øer og en af de mest dramatisk naturskønne i hele Grækenland. Øen opnåede verdensomspændende berømmelse som kulisse for Louis de Bernières' roman Captain Corelli's Mandolin, men dens tiltrækningskraft rækker langt ud over litterær turisme. Kefalonia er et sted med enestående geologisk kompleksitet — underjordiske floder, havgrotter og forsvindende søer — sat mod baggrunden af Mount Aenos, hvis mørke fyrreskove har sikret bjerget status som UNESCO Biosfærereservat, og kystlinjer, der falder brat ned i vande med en næsten hallucinogen turkis nuance.

Argostoli er i sig selv en moderne by, genopbygget efter det ødelæggende jordskælv i 1953, som lagde stort set alle øens bygninger i ruiner. Det, der rejste sig af murbrokkerne, er en charmerende, solbeskinnet havneby med en palmeallé langs vandkanten, et livligt centralt marked og den elegante Drapano-bro — en stenkonstruktion bygget af briterne under deres administration af De Ioniske Øer i begyndelsen af det nittende århundrede. Korgialenio Historie- og Folkloremuseet tilbyder et bevægende indblik i Kefalonia før jordskælvet med fotografier, traditionelle dragter og husholdningsgenstande reddet fra ruinerne. Tæt ved havneindgangen ligger Katavothres — mystiske synkehuller, hvor havvand forsvinder under jorden — som har forundret geologer i århundreder; først i 1963 beviste forskere, at vandet rejser sytten kilometer under jorden, før det dukker op på øens østkyst ved Melissani-søen.

Kefalonisk cuisine er en hyldest til øens landbrugs- og havets rigdomme. Øens signaturret er kreatopita, en velsmagende kød tærte indhyllet i en sprød mørdej, der forener hakket lam, ris og krydderier fra det venetiansk-inspirerede Det Ioniske Køkken. Frisk fisk — rød muldvarpe, sværdfisk og sardiner — ankommer dagligt til havnen, og tavernaerne langs Argostoli's havnefront griller den enkelt over trækul med citron og oregano. Robola, Kefalonias berømte hvide vin, produceret fra vinmarker på skråningerne af Mount Aenos, er sprød, mineralsk og bliver i stigende grad anerkendt som en af Grækenlands fineste — et glas til grillet blæksprutte ved et bord ved havnen er en af De Ioniske Øers mest essentielle fornøjelser.

Kefalonias naturlige vidundere berettiger rejsen alene. Myrtos Strand, en halvmåne af hvide småsten omfavnet af tårnhøje kalkstensklipper på øens vestkyst, rangeres ofte blandt verdens smukkeste strande — udsigten fra klippevejen ovenfor er virkelig betagende. Melissani Sø, et underjordisk vidunder hvor turkisblåt vand fylder en kollapset hule, og sollyset strømmer gennem en åbning i loftet for at oplyse dybderne, byder på æteriske bådture, der føles mere som en scene fra en fantasyfilm end en geologisk attraktion. Drogarati-hulen, i nærheden, fortryller med sine stalagmitter og stalaktitter og er lejlighedsvis vært for koncerter i sin naturligt resonante sal.

Argostoli er en veludstyret krydstogthavn, der byder velkommen til AIDA, Azamara, Celestyal Cruises, Costa Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Marella Cruises, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises og TUI Cruises Mein Schiff. Skibene lægger typisk til kaj eller ankrer tæt på havnen, med byens centrum og udflugtsafgangspunkter inden for nem rækkevidde. Den bedste tid at besøge er fra maj til oktober, hvor juni og september byder på den ideelle kombination af varmt vejr, svømmelige farvande og den rolige rytme, der gør De Ioniske Øer til en af Grækenlands mest berigende regioner.